Белки-лисицы демонстрируют стратегическое мышление при запасании орехов

Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли собирают доказательства того, что резвые белки-лисицы, снующие по кампусу, не просто бессмысленно ищут пищу, а используют долгосрочную стратегию сбережений. Людям есть чему поучиться у белок в диверсификации своих "гнездовых яиц".

Конечно, у белок речь идет не о деньгах, а об орехах.

"Думайте о них как о маленьких банкирах, которые вкладывают деньги и распределяют их по разным фондам, управляя этими фондами", — говорит Микель Дельгадо, аспирант кафедры психологии, возглавляющий команду по исследованию белок в лаборатории психолога Люсии Джейкобс.

Группа создала сайт Cal Squirrels, адаптировав логотип университета для продвижения своей работы. "Мы действительно считаем, что кампусные белки — идеальная система для изучения когнитивных способностей в дикой природе, особенно в Беркли, где у нас есть возможность круглогодичной полевой работы", — говорит Джейкобс, ведущий эксперт по когнитивным способностям белок.

"Чтобы понять, как развивался их разум, вам нужен вид, который сталкивается со сложными когнитивными задачами — например, принятием решений о тысячах желудей и последующим вспоминанием, где вы их спрятали три месяца назад — и при этом решает обычные проблемы, такие как побег от хищников, перехитривание конкурентов и соблазнение противоположного пола. И самое главное — за ними нужно наблюдать, не нарушая их поведения", — добавила она.

Используя территорию кампуса как лабораторию по изучению поведения животных, Дельгадо и дюжина студентов-психологов отслеживают до 70 белок-лисиц, чтобы нанести на карту их территории и изучить их "поведение при запасании" — систему, которую белки используют для хранения и поиска различных видов орехов. Студенты метят участников исследования, аккуратно нанося краситель на шерсть на спине или боках белок.

"Мы пытаемся выяснить, какие стратегии они могут использовать для оценки качества каждого ореха и какой вклад они хотят в него сделать", — говорит Дельгадо, чье исследование финансируется Национальным научным фондом (NSF). "И мы хотим знать, как они запоминают, где спрятали все эти орехи". Статья с ее выводами готовится к публикации.

Впервые обнаруженные в кампусе UC Berkeley в 1930-х годах, белки-лисицы являются неродным видом и отличаются от более похожих на крыс восточных серых белок рыжеватым оттенком, пушистыми хвостами и общей миловидностью. Это дневные существа, которые не впадают в спячку и являются добычей для многих животных, включая лис, койотов, ястребов, орлов и сов. Они не социальные животные, а одиночки. Что касается спаривания, "оно краткое и включает много погони, писка, укусов и возни на деревьях", — говорит Дельгадо.

В последние месяцы Дельгадо и ее команда следили за пушистохвостыми зверьками через ручьи и луга, склоны холмов и подлесок. Они даже дали им имена, такие как Ракета, Пламя и Дэйв. Любимица — Питер, трехногая белка без хвоста женского пола, которая обитает на Эспланаде канцлера.

"Несмотря на свою инвалидность, она отлично запасает", — сказал Дельгадо.

Среди прочего, кампусные белки едят желуди, кедровые орехи, грецкие орехи, миндаль и фундук, не говоря уже об арахисе, который члены исследовательской группы носят в поясных сумках. Животные запасают орехи, потому что не все деревья в кампусе производят пищу круглый год, и, поскольку белки не впадают в спячку, им нужно запасаться на зиму.

Обычно белка-лисица берет орех зубами и длиннокогтистыми лапами, вращает его, несколько раз трясет головой и либо очищает шелуху (если она есть) и съедает на месте, либо ускакивает, чтобы найти место для закапывания, часто преодолевая расстояние до 100 метров. Вопрос в том, какие пространственные сигналы они используют, чтобы найти эти орехи после того, как закопали их?

Чтобы отследить деятельность по закапыванию орехов, студенты-исследователи используют GPS-технологию для записи всех захоронений и в процессе создают подробную карту, показывающую каждое дерево, здание и даже мусорный бак в кампусе: "Мы составили список из более чем 1000 мест, где закопаны орехи", — сказал Дельгадо о работе, проделанной прошлым летом.

Исследовательская группа воспроизводит эксперимент по закапыванию на людях, засекая время, за которое студенты закапывают пасхальные яйца в кампусе и пытаются их найти: "Мы используем людей в качестве модели поведения белок, чтобы задавать вопросы, которые мы не можем задать белкам", — говорит Дельгадо.

В другом эксперименте команда изучила, как белки реагируют на разочарование, и обнаружила, что это развивает их навыки решения проблем. Белок обучали открывать коробки носом, а затем давали несколько коробок для открытия. Когда они сталкивались с запертой коробкой, они проявляли разочарование, но не сдавались. Вместо этого они пробовали разные уловки, чтобы открыть коробку, например, толкали ее, тащили и кусали, демонстрируя основы интеллекта, сказал Дельгадо.

"Они умны и очень настойчивы в решении проблем", — говорит Дельгадо.

Дельгадо опирается на исследования своего наставника Джейкобс, которая нашла доказательства того, что, держа орех в скорлупе, белки трясут головой, чтобы оценить качество ореха, и это "поведение при встряхивании головой" усиливается, когда они планируют хранить орех, а не съесть его.

Джейкобс также первой обнаружила, что белки помнят местонахождение своих собственных закопанных орехов больше, чем орехов, закопанных другими белками. Некоторые ученые предполагали, что белки используют обоняние для поиска орехов, но исследования Джейкобс показывают, что они не просто "обнюхивают", а используют другие методы, чтобы найти свои собственные орехи.

"Это то, что мы пытаемся выяснить с помощью GPS-данных", — говорит Дельгадо. "Возможно, они используют комбинацию ориентиров и памяти, чтобы сузить область поиска, а затем используют обоняние для завершающего этапа поиска".

Пока Дельгадо надеется раскрыть тайну того, какие когнитивные навыки навигации используют белки, чтобы найти свои личные запасы, одно можно сказать наверняка: "Они откладывают на будущее, и они действительно умны в этом", — сказала она.