Исследование раскрывает удивительные особенности поведения белок
Когда белка вращает орех передними лапами, её мозг анализирует множество факторов, чтобы ответить на критический вопрос: съесть этот орех сейчас или спрятать на потом?
Это один из выводов самого комплексного исследования процесса принятия решений у белок, которое показало, что их поведение гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Анализ поведения лисицких белок на кампусе Калифорнийского университета в Беркли, проведённый психологом Микель Дельгадо, показал, что грызуны учитывают несколько переменных, решая, спрятать пищу или съесть сразу. Белки оценивают характеристики найденной еды, такие как её скоропортящиеся свойства и питательная ценность. Они также учитывают доступность пищи в данный момент и наличие или отсутствие конкурентов.
«Что круто, так это то, что эти животные решают проблемы прямо у нас под ногами, и большинство людей этого не осознаёт», — сказала Дельгадо, чья докторская диссертация была посвящена сложности поведения белок.
Чтобы лучше понять, как белки принимают решения о запасании, она провела серию экспериментов. Дельгадо и её помощники-студенты, вооружённые различными орехами, секундомерами, видеокамерами и GPS-трекерами, наблюдали за лисицкими белками на кампусе.
Запасание пищи на будущее критически важно для выживания многих видов в периоды нехватки. Белки используют стратегию рассеянного запасания, пряча пищу в разных местах, в отличие от складского запасания, когда большое количество пищи хранится в одном месте, которое нужно защищать.
«Рассеянное запасание — интересная адаптация, потому что это, по сути, принцип "не класть все яйца в одну корзину"», — отметила Сюзанна Макдональд, профессор психологии Йоркского университета в Торонто.
В одном эксперименте Дельгадо проверила, как белки оценивают пищу, когда им предлагают орехи разной ценности. Она наблюдала за их поведением для каждого ореха:
- Количество взмахов головой.
- Время манипуляций с орехом лапами.
- Время до поедания или запасания ореха.
- Количество неудачных попыток спрятать орех перед успешной.
- Время, потраченное на маскировку спрятанного ореха.
Вращение ореха в лапах выполняет несколько функций:
- Помогает оценить целостность ореха, обнаружить отверстия или трещины в скорлупе, которые могут указывать на подверженность гниению.
- Позволяет определить форму и вес ореха, что помогает выбрать лучший способ его переноски.
Другое ключевое поведение при оценке — взмах головой (быстрый поворот головы). Белки чаще взмахивали головой, оценивая фундук (который запасали чаще, чем арахис), но сокращали это поведение в присутствии других белок. Взмахи головой могут привлекать внимание конкурентов к пище, которую хотят спрятать.
Эксперименты проводились летом и осенью. Летом, когда пищи меньше, белки тратили больше времени на оценку орехов перед закапыванием, что указывает на большую важность каждого решения в условиях дефицита.
В другом эксперименте Дельгадо обнаружила, что белки раскладывают свои запасы по типу пищи, используя стратегию, называемую «группировкой» (chunking). Им предлагали четыре разных вида орехов (миндаль, фундук, пекан и грецкие орехи) и анализировали расположение тайников. Подобно тому, как люди группируют продукты на полках, белки используют эту систему как инструмент памяти.
Хотя исследователи и раньше предполагали, что белки используют группировку, работа Дельгадо стала первой её документальной фиксацией.
«Мы начинаем понимать, насколько изощрённы эти животные в принятии решений при создании запасов», — сказал Майкл Стил, соавтор книги «Североамериканские древесные белки».
Дельгадо надеется, что её исследование когнитивных способностей лисицких белок поможет людям больше ценить этих животных. «Животные настолько умны, насколько им это необходимо, включая людей. Они эволюционировали, чтобы решать определённый тип проблем, и для белок эта проблема — хранение пищи и её последующее нахождение. Они действительно хороши в её решении».