Скрытый мясистый покров помогает личинкам ползать по моховому ковру
Роль физических структур в маскировке животных изучена недостаточно. Это исследование проливает свет на упускаемую функцию одного из механизмов камуфляжа. Доктор Имада исследовала, как личинки длиннотелых комаров-долгоножек (Cylindrotominae) достигают поразительного сходства со мхами, выделив функции их особого покрова — «мясистых лопастей». Лопасти на боковых сторонах тела имели внутренние мышцы, что позволяет предположить, что они служат не только для обмана зрения врагов, но и могут помогать личинкам в передвижении.
Основные выводы исследования:
- Морфологические и поведенческие особенности личинок (защитное поведение и локомоция) коррелируют со средой обитания вида (от полностью наземной до погружённой и полностью водной) и кормовыми растениями. Мясистые лопасти были наиболее длинными у водных видов и более сложными, часто с дополнительными выростами, у наземных видов, питающихся мхами.
- Самые длинные лопасти у водных видов ранее считались жабрами для поглощения растворённого кислорода. Однако это исследование не подтвердило данную гипотезу, так как личинки поглощают кислород через дыхальца, как и наземные виды, а ультраструктура поверхности лопастей не показала признаков дыхания через кутикулу.
- Серийные поперечные срезы тела показали, что боковые лопасти содержат мышцы, в то время как спинные и брюшные лопасти представляют собой просто утолщённую кутикулу. Мышечная структура сопоставима с таковой в ложноножках гусениц. Это открывает новый взгляд на функцию лопастей как механизма для передвижения: боковые лопасти могут помогать личинкам ползать.
Доктор Имада пришла к выводу, что личинки Cylindrotominae, живущие открыто на растениях, более уязвимы для хищников, чем большинство комаров-долгоножек, обитающих в органической грязи. Также лопасти могут быть адаптацией для медленного ползания по влажным, скользким моховым покровам.
Остаются два нерешённых вопроса: происхождение мягких, тургорных придатков у личинок разных групп насекомых и парадокс эволюции камуфляжа у Cylindrotominae, для которых не зафиксировано хищников с острым зрением, но не доказано, что моховые покровы являются свободным от врагов пространством.