Летучие мыши меняют стратегию при нехватке пищи

Эхолоцирующих летучих мышей исторически делили на две группы: «громкие» охотники в воздухе, ловящие насекомых в полёте, и «шепчущие» собиратели, подбирающие добычу с земли. Хотя некоторые виды могут добывать пищу разными способами, другие имеют ограниченную гибкость в амплитуде своих эхолокационных сигналов.

Доктор Талья Хакетт и коллеги изучили пустынного ушана (Otonycteris hemprichii), считавшегося пассивным «шепчущим» собирателем, который подбирает с поверхности земли беспозвоночных, например, скорпионов.

С помощью акустической системы отслеживания исследователи записали полёты мышей на четырёх разных участках кормёжки и водопоя в пустынях Арава и Иудейской в Израиле. Затем они сравнили высоту и скорость полёта, длительность сигнала, интервал между импульсами и уровень звукового давления (source levels) этих мышей с другими собирателями.

Различия были обнаружены по всем этим параметрам, причём самым поразительным оказался уровень звукового давления: мыши издавали сигналы со средним уровнем 119 децибел (сопоставимо со взлётом Boeing 747), тогда как при обычном собирательстве он составляет около 75 дБ (как у автомобильного двигателя) — хотя эти звуки находятся на высокой частоте, за пределами человеческого слуха. Анализ помёта мышей также показал, что в их рацион входили летающие виды добычи, такие как мухи, мотыльки и жуки. Это говорит о том, что мыши переключились с пассивного собирательства на ловлю насекомых в воздухе (воздушная охота).

Доктор Хакетт: «Хотя известно, что "шепчущие" мыши могут случайно ловить насекомых в полёте, здесь ситуация иная. Все зафиксированные нами сигналы были громкими, и мы не наблюдали тактики низкого поискового полёта, что говорит об исключительно воздушной охоте».

Собирающие мыши, как в этом исследовании, обычно имеют длинные уши для обнаружения слабых звуковых сигналов и низкую нагрузку на крыло, чтобы переносить тяжёлую добычу — черты, увеличивающие сопротивление и связанные с более медленным полётом. Почему же мыши, приспособленные к одному способу добычи (собирательству), переходят к другому (охоте)?

Соавтор, доктор Марк Холдерид: «Изменение поведения мышей можно объяснить изменениями условий среды или доступности добычи. Мы изучали их в конце исключительно жаркого и сухого лета, поэтому обычная добыча, вероятно, была скуднее: например, пустынные скорпионы станов менее активны в засушливых условиях. В результате мыши могли переместиться в другие места с искусственным орошением или атаковать другую добычу, меняя способ кормёжки при дефиците обычной пищи».

Пустынный ушан не только сменил способ добычи пищи, но и радикально изменил как свои сигналы, так и поведение в полёте. Зафиксированная вариативность уровней звукового давления стала самым масштабным изменением, наблюдаемым у любого вида летучих мышей, что указывает на их, возможно, большую гибкость в эхолокационном поведении, чем считалось ранее.