Защита среды обитания летучих мышей — ключ к предотвращению новых вирусных угроз
Летучие мыши сосуществуют с коронавирусами тысячелетиями. Механизм превращения одного из таких вирусов в SARS-CoV-2, вызывающий COVID-19 у людей, до конца не ясен. Чтобы предотвратить следующую пандемию, необходимо понять, как происходит межвидовой переход вирусов.
Некоторые виды летучих мышей являются природными резервуарами для опасных вирусов, таких как бешенство, Нипах и Хендра. Их мощная иммунная система позволяет им быть носителями, не заболевая.
Решение, обнаруженное в новом исследовании австралийских летучих лисиц, удивительно просто: защищать и восстанавливать естественную среду обитания, чтобы усилить природный барьер.
Уничтожение лесов заставляет питающихся нектаром летучих лисиц переходить в режим выживания. Вместо кочевого образа жизни, следования за цветением эвкалиптов и формирования крупных скоплений, они становятся менее мобильными, образуя множество мелких колоний вблизи сельхозугодий, где могут контактировать с лошадьми.
Вирус Хендра, переносимый летучими мышами, может передаваться лошадям. Передача от лошади к человеку происходит редко, но крайне опасна. Две трети случаев заражения лошадей зарегистрированы в интенсивно освоенных районах северного Нового Южного Уэльса и юго-восточного Квинсленда — и это не совпадение.
Теперь, зная связь между разрушением среды обитания и межвидовым переходом вируса, можно действовать. Защита видов эвкалиптов, от которых зависят летучие лисицы, снизит риск передачи вируса. Собранные данные также позволяют прогнозировать периоды повышенного риска вспышек вируса Хендра — заблаговременно, до двух лет.
Результаты исследования
Летучие лисицы — важные опылители австралийских деревьев. Зимой они полагаются на нектар немногих видов, например, Eucalyptus tereticornis, среда обитания которых в основном уничтожена.
В норме эти животные кочуют на большие расстояния, формируя крупные скопления (часто более 100 000 особей) в местах массового цветения эвкалиптов.
Однако в суровые засушливые периоды, вызванные Эль-Ниньо, производство нектара прекращается. Чтобы выжить, летучие лисицы меняют поведение: крупные скопления исчезают, а животные рассредоточиваются в поисках альтернативной пищи (например, интродуцированных фруктов) в сельской местности, что приближает их к лошадям.
С 1996 по 2020 год крупные зимние скопления в юго-восточном Квинсленде становились редкостью. Вместо них формировались мелкие колонии в сельских районах. В связанном исследовании было показано, что в таких небольших колониях, особенно после нехватки нектара, чаще обнаруживается вирус Хендра.
Система раннего предупреждения
Модели подтвердили, что сильные события Эль-Ниньо вызывают нехватку нектара, что "дробит" крупные популяции на множество мелких в агроландшафтах.
Была выявлена четкая связь между нехваткой пищи и кластерами случаев перехода вируса Хендра от летучих мышей к лошадям в последующем году.
Таким образом, отслеживание засух и дефицита пищи для летучих лисиц дает заблаговременное предупреждение о периодах повышенного риска — до двух лет. Эту информацию могут использовать ветеринарные и медицинские службы для оповещения владельцев лошадей, которые смогут вовремя вакцинировать животных.
Как остановить межвидовой переход?
Исследование показало, что переход вируса Хендра от летучих лисиц к лошадям никогда не происходил в периоды обилия зимнего нектара.
Защита и восстановление среды обитания летучих мышей, а также высадка ключевых видов деревьев вдали от конюшен укрепят здоровье популяций рукокрылых и повысят нашу безопасность.
Летучие лисицы покидают городские и сельские колонии, когда в других местах есть обильно цветущие эвкалипты. Посаженные сегодня деревья могут начать привлекать их уже через десять лет.
SARS-CoV-2 не станет последним вирусом летучих мышей, совершившим межвидовой прыжок. Пока эксперты разрабатывают меры реагирования на следующую пандемию и вакцины для людей на основе лошадиной вакцины от Хендра, мы тоже можем помочь.
Способ прост: восстанавливать и защищать естественные барьеры, которые так долго охраняли нас от вирусов, переносимых летучими мышами. Гораздо эффективнее предотвратить переход вируса, чем бороться с начавшейся пандемией.
Посадка деревьев действительно может помочь остановить попадание опасных новых вирусов к людям.