Исследования летучих мышей критически важны для предотвращения следующей пандемии
Текущая пандемия SARS-CoV-2, вероятно, связана с летучими мышами, и следующая вирусная вспышка, скорее всего, тоже, если ученые не смогут быстро узнать больше о тысячах вирусов, переносимых одним из самых разнообразных млекопитающих на планете.
Доказательства уже связывают различные виды летучих мышей со вспышками у людей SARS, MERS, некоторых вирусов Эбола, а также вирусов Марбург, Хендра, Сосуга и Нипах. Помимо этих связей, известно очень мало, и недавняя статья в Nature Reviews Microbiology призывает к увеличению исследований молекулярной биологии летучих мышей и их экологии, чтобы помочь предсказать и, надеюсь, предотвратить следующую пандемию.
«Чем больше исследователи искали, тем больше мы обнаруживали, что многие из этих появляющихся патогенов в тот или иной момент возникли у летучих мышей», — сказал Майкл Летко, ведущий автор и доцент молекулярной вирусологии в Школе глобального здоровья животных Пола Г. Аллена Университета штата Вашингтон. «Со временем мы накопили много информации о некоторых видах летучих мышей и некоторых вирусах, которые они переносят, но в наших знаниях по-прежнему остаются огромные пробелы».
Более 1400 видов делают летучих мышей чрезвычайно разнообразным отрядом млекопитающих, уступающим только грызунам, которые также являются известными хозяевами вирусов. Однако, в отличие от крыс и мышей, летучие мыши не являются хорошими лабораторными животными. Просто содержать летающих животных в лабораториях сложно. Кроме того, большинство клеточных линий млекопитающих, разработанных для исследований, получены от других животных и не могут быть использованы для изучения вирусов, обнаруженных у летучих мышей.
Эта брешь в знаниях опасна, как показывает текущая пандемия. Летучих мышей находят почти везде, где искали ученые, и с расширением вторжения человека в их среду обитания заражение вирусами почти неизбежно, считает Летко.
«Мы все больше контактируем с видами животных вокруг нас в целом, а затем выясняем, что эти виды нагружены вирусами, — сказал он. — Пандемия COVID-19 — это печально, но не удивительно. Мы бросаем кости уже 20 лет, ничего не делая для сокращения контактов с этими животными. Это было лишь вопросом времени, когда что-то подобное должно было произойти».
В статье Летко и его соавторы, включая доцента WSU Стефани Зайферт и Винсента Мюнстера из Лабораторий Скалистых гор, описывают способы снизить шансы следующей пандемии за счет увеличения исследований летучих мышей на самом малом, молекулярном уровне и на более широком макроуровне окружающей среды.
Хотя многие патогены уже идентифицированы, авторы указывают на необходимость выйти за рамки открытий и использовать новейшие генетические технологии, чтобы лучше понять, как вирусы могут передаваться. Эти знания могут повысить способность быстро разрабатывать лекарства после обнаружения патогена — или, что еще лучше, создавать вакцины для защиты от целых групп вирусов до их появления.
Летко уже сделал шаг в этом направлении. До нынешнего кризиса он создал платформу, использующую синтетические частицы коронавируса для тестирования тех, которые с наибольшей вероятностью могут инфицировать человеческие клетки. Когда началась текущая пандемия, Летко протестировал геном SARS-Cov-2, как только стала доступна последовательность, и быстро идентифицировал вероятный рецептор на человеческих клетках. Это исследование, опубликованное в Nature Microbiology 24 февраля, было одним из первых, предоставивших функциональные лабораторные данные о новом вирусе, снабдив исследователей необходимой информацией и инструментами, чтобы помочь определить, какие существующие лекарства могут работать против SARS-Cov-2, а также начать разработку новых и тестировать различные аспекты эффективности вакцины против SARS-CoV-2.
Летко организует свою лабораторию в WSU для продолжения этой работы, обеспечивая первоначальный скрининг вирусов, переносимых летучими мышами, чтобы помочь идентифицировать те, которые с наибольшей вероятностью могут передаваться человеку.
Помимо лаборатории, Летко и его коллеги указывают на необходимость лучшего понимания экологии летучих мышей, что может привести к решениям, относительно простым в реализации. Исследователи приводят примеры, такие как усилия по вакцинации лошадей в Австралии для остановки вируса Хендра, который распространялся от плодовых летучих мышей к лошадям, а затем потенциально к людям. Другое вмешательство в Бангладеш включало просто накрывание крышками контейнеров с пальмовым соком, чтобы не пускать летучих мышей и предотвращать вспышки вируса Нипах среди людей.
«Иногда вам не нужны вакцины или лекарства. Это просто изменение поведения, которое помогает смягчить и сократить контакт между людьми и животными, — сказал Летко. — Это некоторые из видов вмешательств, которые мы можем предпринять, как только начнем понимать, что на самом деле делают эти вирусы».