Окаменелости показали, что летучие мыши колонизировали материки с островов

Считается, что растения и животные обычно колонизируют острова с материков, что со временем приводит к эволюции отдельных островных видов. Учёные предполагали, что обратный процесс — колонизация материков с островов — маловероятен, в основном потому, что из-за небольшого числа конкурентов на островах островным специалистам сложно выжить на материке. Однако новое исследование, опубликованное в Journal of Biogeography, заставляет пересмотреть эти представления.

Статья «Out of the Antilles: Fossil phylogenies support reverse colonization of bats to South American» показывает, что предки короткомордых листоносов (Short-faced bats) с Карибских островов колонизировали Южную Америку. Соавтор исследования, профессор Лилиана М. Давалос, Ph.D., отмечает, что обратная колонизация с островов на материки ранее не была продемонстрирована с помощью палеонтологической летописи. Она и её коллеги использовали модели расселения во времени, включающие как ископаемые остатки, так и современных короткомордых листоносов. Их модели показали, что эти летучие мыши, вероятно, возникли на Карибских островах, а затем колонизировали Мезоамерику и Южную Америку.

Главный вопрос, по словам профессора Давалос, заключается в том, как эти маленькие плодоядные летучие мыши могли конкурировать за пищу с десятками видов-конкурентов на американских континентах?

Исследователи предлагают два объяснения:

• Короткомордые листоносы развили уникальный мощный укус и, возможно, могли питаться тем, что не могли другие летучие мыши.
• Они также обладали необычными полупрозрачными «окнами» на крыльях, которые позволяли им видеть хищников, оставаясь замаскированными среди листьев и деревьев.

Тот факт, что обратная колонизация была продемонстрирована для летучих мышей с десятками видов-конкурентов, говорит о том, что этот процесс не так редок, как считалось ранее. Особенности короткомордых листоносов намекают, что группы с особыми чертами или способностями могут иметь больше шансов в опасной конкуренции за выживание на материке.

Профессор Давалос подчеркнула, что этот редкий пример обратной колонизации прокладывает путь к пониманию того, как и какие виды добиваются успеха в долгосрочной перспективе.