Учёные раскрыли секрет успеха загадочных гибридных карибских летучих мышей

Примерно 30 000 лет назад два отдельных вида летучих мышей колонизировали Карибы и встретились на островах южных Малых Антильских островов. Один вид прибыл из Мексики, другой — из северной части Южной Америки.

Там они, вероятно, встретили третий, уже существовавший вид. Все три вида были генетически достаточно близки, чтобы скрещиваться и произвести редкое для млекопитающих потомство — жизнеспособный гибрид, способный к размножению, который был крупнее и крепче родительских видов.

Затем климат изменился: закончился последний ледниковый период, ледники растаяли, уровень моря поднялся и изолировал гибридную популяцию летучих мышей на острове Сент-Винсент.

Это обеспечило выживание нового вида и создало загадку для будущих исследователей: как появился Artibeus schwartzi?

Исследование, проведённое Питером Ларсеном, Марией Р. Марчан-Риваденейрой и Робертом Дж. Бейкером, будет опубликовано 31 мая в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Команда шесть лет изучала генетику и морфологию A. schwartzi. Они обнаружили, что современное животное имеет генетическое сходство как с Artibeus jamaicensis из Мексики, так и с Artibeus planirostris из северной Южной Америки.

A. schwartzi внешне похож на родительские виды, но крупнее и крепче. Команда установила, что эти фруктоядные летучие мыши с острова Сент-Винсент обладают уникальной морфологией и генетическим составом, вероятно, из-за исторических событий гибридизации.

Эволюционная история этой летучей мыши была предметом дискуссий почти три десятилетия.

Гибриды у млекопитающих относительно редки, и чаще всего приводят к стерильному потомству, например, мулу от скрещивания лошади и осла.

«Гибридное видообразование было показано у рыб, насекомых, рептилий и амфибий, — сказал Ларсен. — Существует всего несколько примеров этого у млекопитающих. Большинство гибридов млекопитающих считаются эволюционными тупиками, потому что они стерильны или плохо приспособлены к своей среде».

Однако изредка гибридное потомство может спариваться и давать фертильное потомство. Это редкое событие, для которого должно быть выполнено несколько условий:

• Два родительских вида должны быть относительно близкородственными.
• Гибриды должны быть фертильными.
• После образования гибридная популяция должна быть изолирована от родительских видов.

Команда полагает, что A. jamaicensis и A. planirostris эволюционировали раздельно на материке около 2 миллионов лет, и их геномы никогда раньше не «встречались» из-за изоляции в разных средах обитания.

Когда оба вида мигрировали и встретились на островах Карибского бассейна, они скрестились с третьим близкородственным видом.

«Мы предполагаем, что последующая гибридизация способствовала формированию A. schwartzi, — сказал Ларсен. — Это очень успешный компонент экосистемы острова. По мере окончания последнего ледникового периода подъём уровня моря ещё больше изолировал гибридную популяцию. Это история, создававшаяся 2 миллиона лет».