Пойманы за делом: летучие мыши используют звук спаривающихся мух как сигнал для охоты

Спаривание ночью не обязательно приводит к потомству, по крайней мере, у мух: самцы издают жужжащий звук крыльями, который могут уловить летучие мыши. Стефан Грайф из Института орнитологии Общества Макса Планка и его коллеги наблюдали это в долгосрочном исследовании диких ночниц Наттерера, которые поедают спаривающихся мух как двойную порцию пищи. Мухи, просто сидевшие или ползавшие по потолку, не вызывали хищнической реакции у мышей. Это первое экспериментальное доказательство того, как сам процесс спаривания может быть рискованным.

Стефан Грайф и его коллеги представили экспериментальное доказательство этого явления. В сообществе комнатных мух и ночниц Наттерера в коровнике под Марбургом (Германия) они проанализировали видеозаписи движений почти 9000 мух. Исследователи обнаружили, что мухи редко летают ночью и в основном сидят или бегают по потолку. Обнаружить мух с помощью эхолокации для мышей почти невозможно, поскольку слабое эхо от насекомого полностью маскируется сильным фоновым эхом, делая их практически «невидимыми».

Эта ситуация полностью меняется, когда самцы мух находят подходящего партнера для спаривания. Последующая копуляция — шумное событие, потому что самцы издают широкополосные жужжащие звуки, которые могут слышать летучие мыши. Около пяти процентов пар мух, вступающих в копуляцию, подвергались атакам и в основном были съедены мышами (за четыре года наблюдений атакованы были даже 26% наблюдаемых спаривающихся пар).

Чтобы доказать, что именно звук делает мух обнаруживаемыми для мышей, исследователи прикрепили мертвые, бесшумные пары мух к потолку сарая в позе, которую они обычно принимают во время спаривания. Эти экспонаты обеспечивают большую площадь отражения для эхолокации мышей по сравнению с одной мухой. Однако мыши никогда не атаковали их. Только когда исследователи воспроизводили записанные звуки спаривания мух, мыши пытались атаковать громкоговорители.

Соответственно, Стефан Грайф резюмирует результаты исследования простым образом: «секс убивает».