Исследование эволюции летучих мышей поддерживает гипотезу «от планирования к полёту»

В новом исследовании, опубликованном в PeerJ, учёные из Вашингтонского университета, Техасского университета в Остине и Технологического института Орегона под руководством студентки-бакалавра Эбби Бертнер продвинулись в понимании эволюционного происхождения полёта у летучих мышей.

Исследование под названием «Планирование к пониманию происхождения полёта у летучих мышей» использует филогенетические сравнительные методы для изучения эволюционного перехода от планирования к машущему полёту у этих уникальных млекопитающих.

Летучие мыши — единственные млекопитающие, способные к машущему полёту, что стало возможным благодаря их высокоспециализированной морфологии конечностей. Однако эволюционный путь, приведший к этой способности, оставался неясным из-за неполной летописи окаменелостей. Работа команды даёт важные результаты, проверяя гипотезу о том, что летучие мыши произошли от планирующих предков.

Исследователи проанализировали обширный набор данных измерений костей конечностей, включающий четыре вымерших вида летучих мышей и 231 современное млекопитающее с различными типами локомоции. Их результаты показывают, что планирующие животные демонстрируют относительно удлинённые кости передних конечностей и более узкие кости задних конечностей, которые занимают промежуточное положение между таковыми у летучих мышей и не планирующих древесных млекопитающих. Эволюционное моделирование этих данных поддерживает гипотезу о том, что отбор по некоторым признакам передних конечностей мог быть сильным, «перетягивая» их из адаптивной зоны планирующих животных в зону летающих, как у летучих мышей.

«Мы предлагаем адаптивный ландшафт признаков костей конечностей для разных типов локомоции на основе результатов нашего моделирования», — сказала доктор Сантана. «Наши результаты в сочетании с предыдущими исследованиями развития крыла и аэродинамики летучих мышей поддерживают гипотетический эволюционный путь, в котором морфология передней конечности, похожая на планирующую, предшествовала эволюции специализированных крыльев летучей мыши».

Это исследование не только поддерживает гипотезу «от планирования к полёту», но и бросает вызов традиционным взглядам на эволюцию конечностей летучих мышей и планирующих млекопитающих. Исследователи подчёркивают необходимость будущих исследований для проверки биомеханических последствий этих морфологий костей и учёта сложных генетических и экологических факторов, повлиявших на эволюцию машущего полёта у летучих мышей.

«Наши выводы вносят вклад в гипотезу о том, что летучие мыши произошли от планирующих предков, и закладывают морфологический фундамент в наше понимание полёта летучих мышей», — добавил доктор Лоу. «Однако мы подчёркиваем, что для того, чтобы по-настоящему раскрыть тайны этого замечательного эволюционного перехода, необходимы дополнительные ископаемые находки».