Как летучие мыши-барбастеллы обманывают мотыльков, способных слышать их эхолокационные сигналы

В эволюционной гонке вооружений между летучими мышами и насекомыми-жертвами некоторые мотыльки развили способность слышать эхолокационные сигналы летучих мышей, чтобы избежать поимки. В ответ летучие мыши-барбастеллы используют тихие, «скрытные» сигналы для поиска добычи в темноте.

Исследователи, записав охотничье поведение этого вида, обнаружили, что барбастеллы подкрадываются к ничего не подозревающим мотылькам, постепенно издавая всё более слабые сигналы по мере приближения. Результаты опубликованы в журнале Functional Ecology.

Барбастелла, с её характерным бугристым лицом, — очень успешный охотник, питающийся почти исключительно мотыльками со слухом. Подобно стелс-истребителям, эти летучие мыши используют тактику «скрытной эхолокации» — сигналы такой интенсивности, которые неслышны для мотыльков на расстоянии. Их крики более чем в 10 раз тише, чем у других летучих мышей, охотящихся аналогичным образом.

Обнаружив ночного мотылька, этот вид ещё больше снижает интенсивность сигнала при сближении, согласно новому исследованию экологов из Института орнитологии Общества Макса Планка (Германия).

В результате интенсивность сигнала, воспринимаемая мотыльком, возрастает очень медленно, откладывая момент и сокращая расстояние, на котором он осознаёт атаку. Когда мотылек наконец слышит сигналы, для побега, скорее всего, уже слишком поздно.

«Барбастеллы издают удивительно слабые сигналы, что обычно характерно для видов, охотящихся в зарослях, которым нужно избегать отвлекающих эхо от веток и листьев. Однако слабые сигналы имеют свою цену. Они не достигают далеко, и в результате насекомых можно обнаружить только с близкого расстояния», — говорит доктор Даниэль Леванзик.

Чтобы понять, почему барбастеллы могут ловить мотыльков со слухом, а другие летучие мыши — нет, авторы детально изучили эхолокационное поведение во время преследования и финальной атаки.

Они привязали мотыльков (Noctua pronuba) к длинному удилищу с миниатюрным микрофоном, расположенным в нескольких сантиметрах выше, и предлагали их свободно летающим барбастеллам в лесу и содержащимся в вольере. Это позволило команде анализировать эхолокационные сигналы с точки зрения мотылька. Одновременно исследователи записывали сигналы приближающихся мышей с помощью четырёхмикрофонной решётки, чтобы реконструировать трёхмерные траектории полёта и измерить расстояние до мотыльков.

Барбастеллы могут обнаружить мотылька на расстоянии около 1,6 м. Приближаясь к ничего не подозревающей жертве, мыши снижают интенсивность своих и так слабых сигналов на 4 децибела (дБ), или на 40%, при каждом сокращении расстояния вдвое. Во время финального «жужжания», когда они находятся менее чем в 1 м от цели, интенсивность снижается более чем на 6 дБ, или на 50%, при каждом сокращении расстояния вдвое.

Уровень эхолокационных сигналов, получаемых мотыльком, остаётся почти постоянным во время атаки (вместо удвоения при сокращении расстояния вдвое) благодаря скрытной тактике мышей, оставаясь достаточно низким, чтобы не позволить мотыльку улететь.

«Наши результаты показывают, что барбастеллы способны перехитрить слуховую защиту мотыльков и приблизиться, не провоцируя никаких последних попыток уклонения, что делает их очень успешными охотниками на мотыльков», — заключает доктор Хольгер Герлиц. «Фактически, эволюция слуха у мотыльков может быть выгодна барбастеллам, так как они могут избегать конкуренции с другими, более громкими летучими мышами».

Даниэль Леванзик и Хольгер Герлиц (2018). «Продолжающееся снижение уровня сигнала во время атаки у малоамплитудной летучей мыши Barbastella barbastellus предотвращает уклоняющийся полёт мотыльков» опубликовано в Functional Ecology 14 марта 2018 года.