Учёные пролили свет на самого малоизученного в мире летучего лисицу

Летучая лисица с островов Мортлок — крупная летучая мышь, питающаяся хлебным деревом и обитающая на нескольких удалённых крошечных островах в Тихом океане, — долгое время считалась одной из самых малоизученных летучих мышей в мире. Более 140 лет почти всё, что учёные знали об этом животном, было получено из одного-единственного экземпляра, хранящегося в банке со спиртом в Музее естественной истории в Лондоне.

Сегодня в статье в журнале открытого доступа ZooKeys команда биологов под руководством Дона Будена из Колледжа Микронезии опубликовала множество новой информации об этом «забытом» виде, включая первые подробные наблюдения за дикими популяциями.

И это как нельзя кстати, говорит соавтор статьи Кристофер Хелген из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, поскольку низменные атоллы, которые являются домом для этой летучей мыши, вероятно, будут всё больше страдать от повышения уровня океана из-за изменения климата.

Единственный лондонский экземпляр был собран в 1870 году на островах Мортлок, группе атоллов, входящих в состав Федеративных Штатов Микронезии в центрально-западной части Тихого океана. Британский биолог Олдфилд Томас использовал этот экземпляр, чтобы дать виду название Pteropus phaeocephalus в 1882 году. Однако во время недавнего изучения этой летучей мыши Буден обнаружил, что немецкий натуралист, путешествовавший в составе русской экспедиции, наблюдал и назвал это животное примерно на 50 лет раньше.

«Мы нашли отчёт, написанный Ф. Х. Киттлицем в 1836 году, где он описывает свою экспедицию на острова Тихого океана в конце 1820-х годов. В этом отчёте он описывает летучих лисиц Мортлока и называет их Pteropus pelagicus», — сказал Буден. «Это означает, что вид был назван задолго до описания Томаса в 1882 году».

Согласно международным правилам наименования животных, должно быть официально принято самое раннее доступное научное название вида. В статье в ZooKeys учёные следуют этому правилу, переименовывая летучую лисицу островов Мортлок в Pteropus pelagicus.

В ходе своего исследования, которое включало тщательное изучение черепов и шкур родственных видов летучих лисиц в 8 различных музеях на 3 разных континентах, исследователи прояснили второй запутанный момент в научной литературе об этих животных. Они показали, что летучие лисицы с близлежащих островов лагуны Чуук, долгое время считавшиеся отдельным видом Pteropus insularis, правильнее рассматривать как подвид Pteropus pelagicus. Это открытие показывает, что летучая лисица Мортлока имеет более широкое географическое распространение, чем считалось ранее.

Новые полевые исследования на островах Мортлок принесли больше, чем просто смену названий. В статье описано первое исследование поведения, рациона и природоохранного статуса этой летучей лисицы. Было установлено, что на островах Мортлок обитает небольшая популяция от 900 до 1200 особей, разбросанных по суше площадью всего 4,6 квадратных мили. Правовые нормы обеспечили лучшую защиту виду, на который когда-то активно охотились и экспортировали в пищу.

Но будущее вида остаётся неопределённым, указывает Хелген. В ходе изучения географии островов Мортлок исследователи выяснили, что ни один из островов не поднимается выше нескольких метров над уровнем моря. Повышение уровня моря, вызванное изменением климата, представляет серьёзную угрозу для среды обитания летучих лисиц и их пищевых ресурсов из-за затопления, эрозии и загрязнения запасов пресной воды.