Учёный обнаружил самую редкую летучую мышь Великобритании в Восточном Девоне

Учёный из Университета Эксетера доктор Фиона Мэтьюз обнаружила одного из самых редких млекопитающих Великобритании, обитающего в Восточном Девоне.

На мероприятии, организованном Службой сельской местности Совета округа Восточный Девон на водно-болотных угодьях эстуария Экс, публике представилась неожиданная возможность вблизи увидеть серую ушастую летучую мышь, популяция которой в стране, как полагают, составляет всего около 1000 особей.

Вечер, посвящённый летучим мышам, был частью регулярного «Влажного и дикого уик-энда» — праздника дикой природы водно-болотных угодий эстуария Экс, собравшего около 500 человек. Доктор Мэтьюз и её коллега-энтузиаст Эдриан Бейли установили паутинные сети, чтобы люди могли увидеть некоторых животных, которых они слышали на детекторах летучих мышей, и были поражены, обнаружив самую редкую летучую мышь страны.

В Великобритании известно всего шесть колоний серых ушастых летучих мышей. Это открытие потенциально связывает изолированную группу недалеко от Ньютон-Эббота с колониями в Дорсете и на острове Уайт.

Доктор Фиона Мэтьюз из Университета Эксетера сказала: «Я сразу заподозрила, что это серая ушастая летучая мышь, и разделить это волнение с таким количеством людей на публичном мероприятии было фантастически. Поскольку она довольно похожа на своего обычного сородича, бурую ушастую летучую мышь, нам пришлось получить генетическое подтверждение, что это действительно редкий вид. Я находила небольшое количество этих летучих мышей раньше в нескольких милях отсюда, но эта находка недавно кормившей грудью особи показывает нам, что мыши размножаются здесь. Благодаря финансированию от Партнёрства «Район выдающейся природной красоты Восточного Девона» я смогла пометить мышь радиометкой и найти её дневное убежище».

Доктор Мэтьюз сейчас отслеживает перемещения летучей мыши и обнаружила, что она охотится на мотыльков над водно-болотными угодьями и на пастбищах вокруг Колифорда, к северу от Ситона.

Фрейзер Раш, офицер по водно-болотным угодьям эстуария Экс Совета округа Восточный Девон, сказал: «Мы давно знали, что наш природный заповедник водно-болотных угодий эстуария Экс важен для летучих мышей — на сегодня зарегистрировано девять видов. В последние годы мы усердно работали над созданием лучших возможностей для этих всё более угрожаемых животных, установив множество новых домиков для летучих мышей, специально оборудованные места для ночёвки в новых зданиях и улучшив управление средой обитания. Обнаружение такой редкости, как серая ушастая летучая мышь, — фантастическая и неожиданная награда за все наши усилия».

Серые ушастые летучие мыши питаются в основном мотыльками, которых находят с помощью своих огромных ушей. Чтобы не спугнуть мотыльков, многие из которых также обладают хорошим слухом, они издают только очень тихий ультразвук. Эти «шепчущие» летучие мыши поэтому очень трудно обнаружить с помощью детекторов. Поскольку они не улетают далеко, мыши зависят от наличия хорошей популяции мотыльков рядом с их убежищем, особенно когда у них есть детёныши. К сожалению, многие подходящие кормовые территории теряются из-за урбанизации и изменений в методах ведения сельского хозяйства.

Доктор Мэтьюз добавила: «Мы считаем, что световое загрязнение может быть ключевой угрозой для многих редких летучих мышей, включая серых ушастых. Это влияет на поведение как летучих мышей, так и мотыльков и, возможно, отрезает мышей от их кормовых территорий». Доктор Мэтьюз и её коллеги из Университета Эксетера сейчас исследуют эти воздействия.

О серых ушастых летучих мышах:

• У серых ушастых летучих мышей мех на спине от средне- до тёмно-серого цвета, а на брюхе — бледно-серый.
• Спариваются в сентябре и октябре, а рожают детёнышей в июне или июле.
• Обитают в основном в тёплых долинах и на открытых лесных участках.
• Охотятся ночью и питаются мотыльками и другими насекомыми.
• Являются искусными и проворными летунами, часто летая всего на высоте от двух до пяти метров над уровнем земли.
• Об охранном статусе серых ушастых летучих мышей по всей Европе известно очень мало, в основном потому, что их так трудно отличить от обычной бурой ушастой летучей мыши. Однако недавние генетические данные свидетельствуют, что популяция в Великобритании составляет около 1000 особей.