Леса Скалистых гор горят сейчас сильнее, чем за последние 2000 лет

Согласно новому исследованию Университета Монтаны, которое будет опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences, после экстремального сезона пожаров 2020 года леса на больших высотах в центральной части Скалистых гор горят сильнее, чем в любой момент за последние 2000 лет.

Исследователи проанализировали уникальную сеть данных по истории пожаров, чтобы сравнить пожарную активность XXI века с пожарами прошлого. Результаты показывают, что масштабы горения в последние десятилетия в высокогорных лесах северного Колорадо и южного Вайоминга беспрецедентны за последние несколько тысячелетий.

Команда палеоэкологов, изучающих пожары, использует древесный уголь, обнаруженный в донных отложениях озёр, чтобы восстановить историю пожаров в лесах Скалистых гор. По словам ведущего автора, профессора Филипа Игеры, понимание прошлого — ключ к пониманию современных изменений и того, как леса могут измениться в будущем.

Мощность сезона пожаров 2020 года поразила исследователей. К ноябрю 2020 года пожары того года были ответственны за 72% от общей площади, выгоревшей в высокогорных лесах с 1984 года в изучаемом регионе. В Колорадо произошли три крупнейших пожара за всю историю наблюдений.

Объединив более 20 записей из озёрных отложений, собранных за последние 15 лет, учёные обнаружили, что 2020 год вывел пожарную активность за пределы диапазона изменчивости, который эти леса испытывали как минимум последние два тысячелетия.

Ключевые выводы:

• С 2000 года пожары в среднем охватывают почти вдвое большую площадь, чем за последние 2000 лет.
• Исторически высокогорный лес горел в среднем раз в 230 лет. В XXI веке этот интервал сократился примерно до 120 лет.
• Современная пожарная активность превышает даже период "Средневекового климатического оптимума" около 1200 лет назад, когда температуры были выше, чем в XX веке.

Хотя деятельность человека и прошлое тушение пожаров являются важными факторами, работа подчёркивает, что основной причиной увеличения горения в этих лесах становятся всё более тёплые и сухие условия.

"Тревожно видеть, что это явно происходит, и в начале XXI века — не в 2050, не в 2075, а уже к 2020 году", — заявил Филип Игера.

Исследование указывает, что экстремальные пожары, подобные сезонам 2020 или 2017 года в Монтане, будут становиться всё более частыми по мере того, как летние сезоны продолжают становиться теплее и суше.

"Критически важно помнить, что у нас есть широкие возможности ограничить или обратить вспять потепление климата, одновременно работая над адаптацией к увеличению пожарной активности, ожидаемой в ближайшие десятилетия", — заключил Игера.