Активное управление лесами снижает риск катастрофических пожаров на 88% и стабилизирует углерод во время засух

Новое исследование показывает, что обработанные леса на 88% менее подвержены катастрофическим пожарам, чем нетронутые, и могут восстановить запасы углерода всего за семь лет. Работа, проведенная учёными из Vibrant Planet, Университета Северной Аризоны, American Forest Foundation и Blue Forest, обосновывает необходимость более активного управления лесами в США, особенно на западе страны. Исследование опубликовано в Frontiers in Forests and Global Change.

Многие леса на западе адаптированы к частым пожарам низкой интенсивности. Однако сочетание исторического подавления пожаров, усиления их интенсивности и засух меняет правила и риски для лесов и сообществ. Без управления, направленного на восстановление здорового режима пожаров и структуры леса, эти экосистемы могут сгореть и не восстановиться, превратившись в нелесные.

"После 130 лет подавления пожаров большая часть западных США имеет огромный "пожарный долг". Вопрос не в том, сгорят ли эти леса, а когда и где. Каждый год мы бросаем кости: один год пожары в Аризоне и Нью-Мексико, на следующий — в Орегоне и Вашингтоне. Но будьте уверены — где-то на Западе кости всегда падают", — говорит соавтор исследования Катарин Даффи.

Исследование даёт надежду и твёрдые доказательства того, что превентивные меры могут вернуть устойчивость лесам Калифорнии, меняющимся под воздействием мегапожаров и засух. Учёные проанализировали более 200 проектов по снижению горючей нагрузки в Центральной Сьерре и обнаружили, что обработанные леса хранят углерод стабильнее, достигая или превышая уровень нетронутых участков к седьмому году — даже после экстремальной засухи и мегапожаров 2020–2021 годов.

Ключевые результаты исследования

• Анализ 216 обработок, проведённых в Центральной Сьерре в 2016 году, показал, что активное управление снизило среднюю интенсивность пожаров на 32%, а вероятность катастрофических пожаров — на 88%.
• Обработанные участки не только меньше горели, но и демонстрировали большую стабильность живого углерода.
• Наибольший эффект по снижению риска пожаров и стабилизации углерода дали обработки площадью более шести гектаров, а также те, за которыми следовало поддерживающее вмешательство (контролируемый выжиг или дополнительное удаление горючих материалов).

Методология: естественный эксперимент

Исследователи сосредоточились на пожароопасном регионе Сьерра-Невада в Калифорнии, сравнивая похожие леса — одни были прорежены в 2016 году, другие остались нетронутыми. Это создало естественный эксперимент для оценки последствий за пять лет засух и пожаров.

"Мы начали с попыток смоделировать поведение пожаров, но обнаружили, что модели не могут предсказать масштабы и интенсивность условий 2020 и 2021 годов. Например, девять крупнейших пожаров в истории Калифорнии произошли за последнее десятилетие. Такой естественный эксперимент даёт проверяемые данные о реальном состоянии лесов, потому что ни одна модель не предскажет то, что мы наблюдаем сейчас", — поясняет ведущий автор Итан Якулик.

Значение для управления лесами

Соавтор Софи Гилберт отмечает, что результаты помогают ответить на ключевой вопрос для управляющих землями: "Сколько, насколько интенсивно и где нужно проводить обработки, чтобы снизить риск катастрофических пожаров и засух?"

Часть ответа — не только в калибровке интенсивности мер, но и в устойчивых отношениях с землёй.

"Обработка лесов — это восстановление взаимных отношений человека с землёй. Это требует постоянного внимания и усилий. А взамен леса вознаградят нас обильными экосистемными услугами. Одна из них — удержание углерода в атмосфере, но вместе с ней приходят и многие другие: качество и количество воды, биоразнообразие и многое другое", — говорит Гилберт.

Эти результаты также могут поддержать поиск дополнительных источников финансирования для восстановления и управления лесами, сохраняя при этом их экосистемные преимущества.