Исследователи подтвердили присутствие африканского леопарда в юго-западном Камеруне
Исследовательская группа под руководством Concordia впервые за более чем 20 лет получила прямое доказательство присутствия африканского леопарда в природоохранной зоне Кампо-Маан на юге Камеруна.
Взрослый леопард был сфотографирован камерами с датчиком движения, которые исследователи разместили в зоне летом 2019 года в рамках другого исследования. Считалось, что леопарды исчезли из этого района, который ранее считался оплотом данного вида. Последнее прямое наблюдение леопарда (Panthera pardus pardus) было зафиксировано в 2000 году.
Исследование провёл аспирант Исаак Блез Джоко под руководством профессора биологии Роберта Веладжи. Соавторами стали Алис Гранадос, постдокторант Университета Британской Колумбии, и Патрик Паре, руководитель отдела охраны природы и исследований зоопарка Гранби. Их открытие опубликовано в журнале CATnews.
Обнадёживающе, но и тревожно
Исследователи не ставили целью найти леопардов. Открытие стало счастливым побочным продуктом проекта по отслеживанию слонов, в рамках которого использовались 19 камер-ловушек, стратегически размещённых по всей охраняемой территории. Леопард был замечен менее чем через два месяца, но в последующие 10 месяцев и до настоящего времени других изображений зафиксировано не было.
Хотя открытие было волнующим, Веладжи отмечает, что оно также указывает на более серьёзную проблему в усилиях по сохранению природы в Камеруне.
«Камера, сделавшая снимок, на самом деле находится за пределами национального парка Кампо-Маан», — объясняет он. Присутствие леопарда за пределами предположительно охраняемой территории позволяет предположить, что животным может не хватать добычи внутри неё, они не так защищены, как должны быть, и их домашний ареал может выходить далеко за границы национального парка.
«Это также означает, что леопарды более уязвимы, чем мы думаем. За пределами парка ведётся некоторая человеческая деятельность, и этот леопард бродит недалеко от деревень. Таким образом, под угрозой находится не только леопард, но и люди. В конце концов, это крупный хищник».
В опросах, проведённых исследователями среди жителей 11 близлежащих деревень, 65% сообщили о конфликтах с леопардами, а более 38% обвинили леопардов в нападениях на скот. С сокращением естественной среды обитания для традиционной добычи леопарда, по словам Веладжи, эти хищники высшего порядка будут естественным образом тяготеть к районам, предоставляющим лёгкие источники пищи.
Один из многих исчезающих видов
Африканский леопард в настоящее время занесён в Красный список Международного союза охраны природы (IUCN) как «уязвимый» вид. Хотя кошка может выживать в различных условиях, её общая популяция сокращается, в основном из-за вторжения человека и потери среды обитания, а также потери добычи и браконьерства. Район юго-западного Камеруна, изучаемый Веладжи и его командой, претерпевает значительные изменения в связи с реализацией крупных проектов развития, таких как строительство плотин и портов. Также присутствуют интересы крупного агробизнеса, в частности, индустрии производства пальмового масла, для которой потребуется вырубка 60 000 гектаров леса.
Биоразнообразие природоохранной зоны Кампо-Маан богато, но находится под значительным давлением. В регионе обитают западные равнинные гориллы, лесные слоны, шимпанзе, гигантские панголины, мандрилы и африканские лесные буйволы, и все они считаются подверженными риску из-за вторжения человека и браконьерства.
Из 29 000 фотографий, сделанных камерами команды с мая 2019 по август 2020 года, только на трёх был запечатлён леопард. Гораздо чаще встречались фотографии людей, некоторые из которых занимались незаконной охотой.
«Единственный путь для нас — это интенсифицировать программу камер-ловушек», — говорит Веладжи. — «Благодаря гранту Concordia на оборудование, я разверну ещё 50 камер в регионе, начиная с ноября. Надеюсь, мы сможем получить больше изображений леопардов и других исчезающих видов».
Он надеется, что дополнительные камеры позволят получить более точную оценку количества оставшихся в этом районе леопардов и вдохновят на дальнейшие местные природоохранные усилия.