Леопард с эффектного фото оказался знаком учёным с 2004 года

Самца леопарда, запечатлённого на драматичном фото с тушей телёнка гаура в индийском заповеднике Бандипур, удалось идентифицировать как особь, впервые попавшую в фотоловушку почти восемь лет назад.

Фотографию, сделанную индийским фотографом Винаем С. Кумаром, отправили в Conservation India. Редакторы портала, заинтересовавшись снимком, переслали его исследователям из Индийской программы Общества охраны дикой природы (WCS), которые более двух десятилетий ведут программу мониторинга тигров — самую длительную в мире. Их обширная база данных фотоловушек также содержит сотни снимков леопардов.

Самца быстро идентифицировали с помощью специального ПО, сравнивающего рисунок розеток на шкуре. Им оказался леопард под номером BPL-123, впервые попавший в фотоловушку 2 декабря 2004 года.

Интенсивный долгосрочный проект фотомониторинга, реализуемый Центром исследований дикой природы в сотрудничестве с Лесным департаментом Карнатаки и при поддержке WCS, дал чрезвычайно ценные данные о плотности популяций крупных хищников, а также об их рекрутменте и выживаемости. Эти данные имеют решающее значение для оценки состояния популяций больших кошек. Исследования в заповеднике Бандипур показали, что плотность тигров там довольно высока (10–15 тигров на 100 км²).

«Фотографии могут помочь отслеживать жизненный путь отдельных тигров — и, как видно в этом случае, леопардов», — сказал Уллас Карант, директор индийских программ WCS. — «В этом контексте даже фотографии, сделанные туристами, могут быть ценными для получения дополнительной информации. Как показывает этот конкретный "улов", BPL-123 процветает, и его превосходное состояние, возможно, также является индикатором здоровья его среды обитания».

Леопарды известны своей способностью затаскивать на деревья добычу, намного превышающую их по весу, чтобы уберечь её от других хищников. Гаур на изображении, вероятно, весит около 100 кг, в то время как взрослый самец индийского леопарда весит 50–70 кг.