Геномные последовательности показывают, как лемуры борются с инфекцией

Молодой лемур по имени Эугениус серьезно заболел: стал вялым, терял вес и страдал от диареи. Ветеринары из Duke Lemur Center диагностировали у него Cryptosporidium — микроскопического кишечного паразита, поражающего людей, домашних животных, скот и диких животных по всему миру.

С момента первого случая у Эугениуса в 1999 году паразит вызывал периодические вспышки диареи в центре. Зараженными оказывались только сифаки — единственный из 17 видов лемуров в центре, восприимчивый к этому паразиту. Большинство заболевших были младше пяти лет.

Несмотря на карантин и дезинфекцию вольеров, более половины сифак в центре в какой-то момент давали положительный тест на криптоспоридиоз. Хотя большинство выздоравливает, причина персистенции вспышек оставалась загадкой.

В исследовании, опубликованном 29 мая 2014 года в Molecular Ecology Resources, ученые Питер Ларсен, Райан Кэмпбелл и Энн Йодер использовали высокопроизводительное секвенирование образцов крови сифак. Они получили данные о последовательностях для более чем 150 000 различных антител сифак — защитных молекул, которые связываются с бактериями, вирусами и другими чужеродными агентами.

Традиционные методы секвенирования могут уловить лишь малую часть миллионов антител, циркулирующих в кровотоке. Но технологии секвенирования нового поколения позволяют секвенировать гораздо большую часть антительного арсенала. Результат — высокоточный «снимок» разнообразия антител, который может пролить свет на реакцию иммунной системы на стресс и инфекцию.

Это исследование — часть развивающейся области экоиммунологии, которая выходит за рамки изучения лабораторных животных (как плодовые мушки и мыши) и стремится понять, как иммунные системы функционируют в реальных условиях.

Следующий шаг — сравнить образцы крови здоровых и больных лемуров, чтобы выявить специфические антитела, которые связываются с Cryptosporidium и нейтрализуют инфекцию. Эта информация может стать ключевой для разработки вакцин.

Исследование, вероятно, приведет к новым методам обнаружения и лечения болезней у лемуров в неволе, особенно у инфицированных животных без внешних симптомов. Также оно может позволить мониторить здоровье лемуров и других приматов в дикой природе, просто анализируя образцы крови на паттерны антител, указывающие на контакт с конкретными паразитами.

Это хорошая новость для лемуров на их родине — Мадагаскаре, где они находятся на грани исчезновения, а рост численности населения увеличивает вероятность контактов с людьми и межвидового обмена инфекционными заболеваниями.