Разделение через вычитание: вымирание крупных млекопитающих, вероятно, разобщило выжившие виды

Новое исследование под руководством Университета Маккуори и Университета Небраски-Линкольн показывает, что когда около 12 000 лет назад началось вымирание ряда крупных видов млекопитающих, многие выжившие виды стали "расходиться" друг с другом.

Опубликованное 20 сентября в журнале Science, исследование проанализировало распределение окаменелостей млекопитающих по Северной Америке после последнего ледникового периода. Его последствием стало исчезновение многих известных крупных видов: мамонтов, мастодонтов, саблезубых кошек, ужасных волков и гигантских ленивцев.

Исследование показало, что выжившие виды млекопитающих часто реагировали, дистанцируясь от своих соседей, потенциально сокращая частоту взаимодействий в качестве хищника и жертвы, территориальных конкурентов или падальщиков.

Соавтор исследования Кейт Лайонс отмечает, что экологические последствия тех вымираний, вероятно, отзываются до сих пор и могут предвещать эффекты будущих вымираний.

"Если взаимосвязь между видами делает экосистемы более стабильными, то это исследование говорит о том, что мы уже потеряли множество таких связей. Современные экосистемы, вероятно, более уязвимы, чем мы думаем".

Команда под руководством Анико Тот из Университета Маккуори проанализировала данные о 93 видах млекопитающих на сотнях местонахождений окаменелостей за три периода:

• 21 000 – 11 700 лет назад (начало вымираний)

• 11 700 – 2 000 лет назад

• 2 000 лет назад – настоящее время

Исследователи оценили, жил ли данный вид на одних участках с каждым из остальных 92 видов. Это позволило рассчитать ожидаемую частоту совместного обитания случайной пары видов и определить, встречаются ли они чаще (агрегация) или реже (сегрегация), чем предсказывает случайность.

Основные выводы:

• После вымираний доля "агрегирующих" пар в целом снизилась.
• Даже среди видов, которые продолжали сосуществовать, сила ассоциаций часто ослабевала.

"Потеря гигантских хищников и травоядных изменила то, как взаимодействовали мелкие млекопитающие, такие как олени, койоты и еноты. Эти изменения были вызваны экологическим потрясением из-за вымираний".

Исследователи исключили изменение климата и географию как основные причины растущего разделения. Удивительно, но выжившие виды стали реже сосуществовать, даже расширив свои географические ареалы.

Возможное объяснение:

Исчезновение "экосистемных инженеров", таких как мамонты, могло привести к фрагментации среды обитания. Мамонты поддерживали существование мамонтовой степи — обширной экосистемы, покрывавшей Северное полушарие. Её исчезновение могло разбить единые пространства на изолированные участки.

"Если вы вид открытых местообитаний, а мамонтовая степь исчезла, вы можете жить на небольших лугах, окружённых лесами. Но такой луг меньше. Вместо 10 видов он теперь может поддерживать пять".

Остаётся неясным, почему после вымираний одни обычные виды стали ещё более распространёнными, а некоторые редкие — ещё более редкими. Изучение этих динамик может помочь понять судьбу современных экосистем.

"В Северной Америке был набор крупных млекопитающих, вероятно, более разнообразный, чем в современной Африке. Дополнительные вымирания могут иметь каскадный эффект и огромные последствия для оставшихся сообществ млекопитающих".