Местные паразиты влияют на внешний вид и эволюцию деревенских ласточек

Деревенские ласточки живут почти повсеместно, но в разных регионах часто выглядят по-разному. Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере считают, что локальные паразиты влияют на выбор партнёра у ласточек в Европе, на Ближнем Востоке и в Колорадо. Их работа, опубликованная в Evolution, показывает, что паразиты могут играть важную роль в изменении признаков, используемых для привлечения партнёров, на ранних этапах видообразования.

"Возможно, мы недооценивали, насколько важны паразиты в формировании эволюции своих хозяев", — говорит ведущий автор Аманда Хунд.

Каждый организм, включая человека, сосуществует с уникальным сообществом паразитов, которые, по определению, живут за счёт хозяина. Предыдущие исследования показали, что паразиты повлияли на нашу иммунную систему, феромоны и даже выбор партнёра.

Исследование и результаты

Хунд и её коллеги в течение четырёх лет изучали ласточек в Колорадо, Чехии и Израиле. Они измеряли количество и типы паразитов на птицах, в их гнёздах и крови, отслеживали выбор партнёра в сезон размножения, половые сигналы (цвет груди, цвет горла, форма хвоста), а также здоровье птиц и выживаемость их потомства.

Во всех популяциях, кроме одной, самые "привлекательные" самцы имели меньше паразитов. Окраска груди, горла и форма хвоста позволяли самкам делать обоснованный выбор, оценивая здоровье партнёра и вероятность репродуктивного успеха.

У многих птиц несколько паразитов были связаны с одним и тем же физическим признаком. Например, в Колорадо самцы с более тёмным цветом груди реже имели клещей, но чаще — малярию. Гнездовые клещи вредят выживаемости птенцов, тогда как малярия влияет только на самца.

"Самцы вкладываются в признаки для привлечения самок, и, похоже, это имеет свою цену — они становятся более привлекательными, но и более уязвимыми к малярии. Это компромисс", — поясняет Хунд.

Эволюция в действии

Паразиты, в отличие от таких факторов, как погода, эволюционируют так же быстро, как и виды-хозяева, что приводит к коэволюционным отношениям. Деревенские ласточки — отличный объект для изучения: они широко распространены и гнездятся почти исключительно в созданных человеком сооружениях (сараях, мостах, водопропускных трубах).

Работа исследователей включала не только научные измерения, но и установление доверительных отношений с землевладельцами, на чьей территории гнездились птицы.

Следующий большой вопрос, на который уже пытаются ответить учёные: почему локальные паразиты связаны с определёнными половыми признаками?

"Как только вы это действительно поймёте, вы сможете применить эти знания и наши методы исследования к другим популяциям и фактически наблюдать, как разворачивается выбор партнёра и связанные с ним репродуктивные последствия. Это как наблюдать эволюцию в действии", — говорит соавтор исследования Ребекка Сафран.