Уникальный питомник морской травы для спасения голодающих флоридских ламантинов

В 2021 году популяция ламантинов во Флориде сильно пострадала: погибло более 1000 особей, в основном от голода. Ламантины потребляют около 100 фунтов морской травы в день, но этого основного корма стало мало в Индиан-Ривер-Лагун — 156-мильном эстуарии у восточного побережья штата.

Деннис Ханисак, Ph.D. из Института океанографии Харбор-Бранч Университета Флориды Атлантик (FAU), исследует причины исчезновения травы и участвует в восстановительных работах. Вместе с учёными из округа управления водными ресурсами реки Сент-Джонс он изучил масштабы и покрытие морских трав в лагуне, используя два независимых источника данных: крупномасштабные карты (с 1940-х) и фиксированные трансекты (с 1994 г.), фиксирующие процент покрытия и глубину.

Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, показало, как распределение и обилие трав реагировало на пространственно-временные изменения солёности, температуры и доступности света.

Результаты:

• С 1943 по 1994 год потеряно около 7400 акров морской травы.
• С 2011 по 2019 год исчезло около 58% травы, при этом внешние края зарослей сместились к берегу и на меньшую глубину.
• Основная причина — снижение доступности света из-за цветения фитопланктона, который создаёт тень.
• Солёность и температура также достигали стрессовых уровней, но их эффект смягчался при достаточном освещении.

«Свет обязателен для роста и выживания морских трав, — пояснил Ханисак. — Хроническое или повторяющееся ухудшение прозрачности воды пагубно сказывается на выживании, устойчивости и восстановлении».

Обнадёживает, что участки травы на глубине 0.5–0.9 метра сохранялись 22–24 года, что указывает на ключевую роль этой зоны для восстановления. Однако оптимистичные прогнозы отводят на это 12–17 лет. Для ускорения процесса может потребоваться высадка трав.

Питомник для восстановления

Команда Ханисака экспериментирует с выращиванием травы в больших резервуарах с последующей пересадкой в лагуну. Этот проект недавно получил грант от Florida Power & Light Company (FPL) через благотворительный фонд NextEra Energy Foundation, Inc. Комиссия по охране рыб и дикой природы Флориды финансирует расширение питомника, а FPL — его эксплуатацию как минимум на три года.

В питомнике выращивают Halodule wrightii (шейлграсс), Syringodium filiforme (манатиграсс) и, потенциально, Ruppia maritima для будущих пересадок.

«Мы поддерживаем питомник в "режиме готовности" для сотрудничества с агентствами и другими заинтересованными сторонами», — сказал Ханисак.

Исследователи работают над оптимизацией продуктивности травы, улучшением состава субстрата в резервуарах и увеличением частоты сбора посадочного материала. Также они изучают генетическое разнообразие трав лагуны, чтобы отобрать штаммы с благоприятными признаками, такими как быстрый рост и широкая экологическая толерантность.

«Эта поддержка от FPL помогает нашему исследованию и решению критических проблем морских экосистем, — отметил исполнительный директор FAU Harbor Branch Джим Салливан, Ph.D. — Мы применяем уникальные методы, чтобы восстановить водные растения, важные для здоровья лагуны и выживания зависимых от них ламантинов».