Выращивание Lady Gaga-нтуан и её (возможно) рекордного потомства

Мне выпала редкая привилегия — вырастить кладку яиц, отложенных самой длинной австралийской палочником Ctenomorpha gargantua, по прозвищу "Lady Gaga-нтуан", которая может вырастать почти до 60 см.

Lady Gaga (сокращённо) была обнаружена и собрана в январе 2014 года и отложила 12 яиц за оставшиеся недели жизни в неволе. Почти ничего не известно о биологии этого вида, и, несмотря на его размер, самки, кажется, очень неуловимы.

Будучи первой взрослой самкой этого вида в неволе, отдел Live Exhibits Музея Мельбурна должен был извлечь максимум пользы из неё и её яиц, чтобы создать новую популяцию и закрепить вид в неволе.

Яйца передали мне с надеждой, что они оплодотворены, и верой в мою способность вырастить новое поколение гигантских палочников. Из-за моего опыта содержания различных видов палочников за рубежом у меня было хорошее предчувствие.

Поиск рациона

Я поместил яйца для инкубации в смесь 50% песка и 50% кокосового торфа в простом контейнере. Опрыскивал раз или два в неделю, но не давал полностью высохнуть.

Мы не знали, были ли яйца оплодотворены, поэтому это было потрясающим сюрпризом, когда 7 сентября 2014 года вылупилась первая нимфа.

Я предложил новорождённой нимфе свежий эвкалипт, который она охотно приняла. Не было необходимости пробовать другие растения, так как Джеку Хасенпушу (владельцу Australian Insect Farm) удалось вырастить нимфу на горшечном эвкалипте. К сожалению, она не дожила до взрослой стадии, но это дало нам хорошее представление о принятии кормового растения.

К 2 октября вылупилось семь нимф. Остальные пять яиц, скорее всего, бесплодны.

Я начал выращивать всех нимф вместе в сетчатом садке, который поместил в меламиновый террариум с температурой, контролируемой термостатом. Фоновая температура была установлена на 28°C, а влажность — 85%-95%.

Чтобы избежать чрезмерного обращения, я использовал только горшечные кормовые растения вместо срезанных веток. Я чередовал лилли-пилли (Syzygium australae), ломкую камедь (Eucalyptus mannifera) и эвкалипт царственный (Eucalyptus regnans), которые поедались одинаково хорошо.

Через трудности

Нимфы быстро росли, но к третьей линьке некоторые особи стали очень вялыми и не двигались днями.

Это очень обеспокоило меня, и я начал кормить их, поднося листья прямо ко рту. Через четыре дня пять из семи нимф были неподвижны и не принимали листья.

Я капал этим особям глюкозу без эффекта и принял решение полностью изменить процесс содержания, чтобы спасти то, что возможно.

Я переместил сетчатый садок из террариума, пытаясь содержать их только при нестабильной комнатной температуре, но с большим движением воздуха и опрыскиванием раз в день.

Пяти неподвижным нимфам индивидуально предложили тонко нарезанное яблоко, которое они охотно съели. На следующий день все семь нимф питались горшечным эвкалиптом царственным и в дальнейшем развитии не имели других проблем.

Все они прошли следующую линьку без проблем, и к тому времени я смог определить пол. Самцы были стройного телосложения и имели выпуклую субгенитальную пластинку, которой не было у самок. Также церки у нимф-самок были намного длиннее.

Всего три самца и четыре самки-нимфы позволили предположить, что "Lady Gaga-нтуан" спаривалась с самцом и не размножалась партеногенетически.

Из-за более низкой температуры окружающей среды нимфы долго развивались. Первой особью, перелинявшей во взрослую стадию, стал самец 6 октября 2015 года, более чем через год после вылупления. В течение четырёх недель все особи прошли последнюю линьку.

Претенденты на мировой рекорд

Каждая из четырёх самок превысила размер своей матери, Lady Gaga-нтуан, причём самая длинная имеет общую длину 56,5 см.

Все три самца были спарены с четырьмя самками, которые уже начали откладывать яйца.

При идеальных климатических условиях и подходящем корме я уверенно могу сказать, что, без сомнения, возможно получение экземпляров длиной до двух футов (61 см), что сделает это насекомое самым длинным в мире.

В настоящее время две взрослые самки и один взрослый самец всё ещё живы и постоянно экспонируются в музее.

Для меня это была прекрасная возможность впервые вырастить этот интересный вид и проложить путь к созданию и сохранению популяции в неволе. Яйца будут инкубированы и впоследствии выращены в отделе Live Exhibits, чтобы набрать достаточное количество для демонстрации самого длинного (и, возможно, мирового) палочника Австралии.