Исследование геномов куниц указывает на прибрежные убежища, которые помогли заселению Америк

Как первые люди мигрировали для заселения Северной Америки? Это одна из величайших научных загадок нашего времени, особенно потому, что во время последнего ледникового максимума (LGM) большую часть Канады, Аляски и северо-запада Тихого океана покрывали непроходимые ледники. Эти ледники ограничивали передвижение людей между свободными ото льда северными территориями, такими как Берингия, и свободными ото льда южными территориями, такими как континентальная часть США.

Новое исследование Университета Канзаса полных геномов американской и тихоокеанской куниц — похожих на хорьков млекопитающих, обитающих сегодня от Аляски до юго-запада США — может пролить свет на то, как первые люди заселили Америки.

В исследовании использовались данные геномного секвенирования для определения биогеографической, колонизационной и демографической истории куниц в Северной Америке. Оно показало, что прибрежная популяция тихоокеанских куниц могла обитать в лесных убежищах вдоль покрытого льдом побережья Аляски и Канады во время LGM. Согласно исследованию, опубликованному в Journal of Biogeography, эти же лесные убежища могли обеспечивать пищей, кровом и другими ресурсами группы людей-мигрантов, заселявших Северную Америку.

Гипотеза прибрежного рефугиума

«"Гипотеза прибрежного рефугиума" — это идея о том, что вдоль побережья северо-западной части Северной Америки существовали участки земли, свободные ото льда, а также сообщества организмов, живших на этих территориях», — сказала ведущий автор Джоселин Колелла, доцент экологии и эволюционной биологии в KU. «Хищникам, таким как куницы, требуется много ресурсов. Им нужно что-то есть, а куницам, в частности, необходимы сложные лесные экосистемы для завершения их жизненных циклов. Наличие куниц в этом районе предполагает, что там могли быть и леса, а не только тундра и лёд, что отличается от прежних представлений».

Эти лесные участки вдоль побережья, где обитала прибрежная тихоокеанская куница, также могли служить убежищами для людей, где они могли охотиться, добывать пищу и находить кров и припасы во время своего ледяного путешествия.

Генетическая история куниц

Колелла и её коллеги сначала секвенировали полный геном куницы, а затем провели анализ с помощью мощных компьютеров, чтобы определить, когда разные виды дивергировали, и восстановить историческое распространение куниц вдоль сложного северо-западного побережья.

«Похоже, существуют две разные линии тихоокеанской куницы — одна прибрежная, обнаруженная на трёх островах вдоль северного тихоокеанского побережья, и другая континентальная, обитающая в районах юго-запада США, а также в горных хребтах северо-запада Тихого океана и Калифорнии. Мы обнаружили глубокую историю прибрежных тихоокеанских куниц вдоль северного тихоокеанского побережья — наши датировки показывают около 100 000 лет, что означает, что они были там со времён LGM, когда лёд покрывал большую часть Северной Америки. В то время эти куницы могли быть изолированы у побережья на свободных ото льда территориях — "ледниковых рефугиумах", доступных для наземных животных, что означает, что там была и наземная территория, доступная для людей, мигрирующих вдоль побережья».

Проблема с ископаемыми и статус вида

Хотя геномы куниц показывают, что они населяли эти прибрежные убежища во время LGM, ископаемые находки пока не подтверждают эту идею. Однако исследователь из KU полагает, что некоторые окаменелости, возможно, нужно пересмотреть.

«Интересно, что прибрежные тихоокеанские куницы встречаются только на островах, где не обитает их полуводный родственник — норка. Возможно, прибрежные тихоокеанские куницы заняли эту нишу. Фактически, моя предыдущая работа по морфологии куниц показала, что прибрежные куницы крупнее материковых, поэтому возможно, что некоторые окаменелости могли быть идентифицированы как норки, но на самом деле являются куницами».

Хотя прибрежная тихоокеанская куница сегодня не классифицируется как отдельный вид, Колелла считает, что исследование указывает на обратное.

«Это первый раз, когда мы обнаружили прибрежную тихоокеанскую куницу, и она действительно отличается от материковой. Проблема в том, что у нас пока недостаточно образцов, чтобы утверждать, что это отдельный вид. Следующий шаг — сравнить морфологию двух групп и увеличить размеры наших генетических выборок, чтобы мы могли проверить видовой статус островной тихоокеанской куницы».