Новое исследование экскрементов проливает свет на загадочное существование каменных куниц Гумбольдта в Орегонских дюнах
Исследователи приближаются к разгадке биологической тайны центрального побережья Орегона: существования изолированной популяции небольшого, но свирепого лесного хищника в Национальной зоне отдыха «Орегонские дюны».
Тихоокеанские куницы, напоминающие помесь лисы и норки, обычно связаны со зрелыми лесами, которые обеспечивают их уникальные потребности в логовах, отдыхе и эффективной охоте. Однако небольшой изолированный подвид, известный как каменная куница Гумбольдта, занимает узкую полосу молодого прибрежного леса на песчаных почвах Орегонских дюн.
Биологи несколько лет пытались выяснить не только сколько куниц Гумбольдта обитает в дюнах, но и почему они там живут.
Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, дает некоторые подсказки. Результаты стали плодом сотрудничества Университета штата Орегон и Тихоокеанской Северо-Западной исследовательской станции Лесной службы США.
Основываясь на предыдущих исследованиях, показавших, что в Орегонских дюнах обитает от 41 до 87 куниц Гумбольдта, команда собрала и проанализировала 98 образцов экскрементов, чтобы лучше понять их рацион.
Используя новый метод — метабаркодирование, который идентифицирует специфические последовательности ДНК в экскрементах и позволяет более точно определить виды добычи, — команда обнаружила, что рацион куниц очень разнообразен, но в основном состоит из трех категорий: полевки, птицы и ягоды. Было обнаружено 12 видов птиц, 10 видов млекопитающих, пять отрядов насекомых, три вида амфибий и три вида растений.
Авторы пришли к выводу, что растительность в прибрежных лесах, по-видимому, обеспечивает, по крайней мере сезонно, больше добычи и фруктов, а также больше кустарникового покрова по сравнению с лесами в глубине материка.
Еще одним фактором, влияющим на присутствие куницы Гумбольдта в Национальной зоне отдыха, является отсутствие конкурентов и хищников. Для определения численности хищников в районе исследования были установлены камеры с дистанционным спуском, использующие в качестве приманки курицу, кошачий корм, клубничное варенье и ароматические аттрактанты.
Рыси, предполагаемые хищники куниц, были зафиксированы в зоне отдыха реже, чем в старых внутренних лесах. Западные пятнистые скунсы, потенциальные конкуренты куниц, также встречались в дюнах реже.
Угрозы для прибрежных куниц, включая популяцию Гумбольдта, включают отлов и гибель под колесами автомобилей. Куниц отлавливают ради меха по всему Орегону без ограничений по количеству. В январе чиновники Департамента рыб и дикой природы Орегона подписали судебное соглашение, требующее введения новых правил, запрещающих отлов куниц.
Каменные куницы Гумбольдта считались вымершими, пока не были вновь обнаружены в 1990-х годах в северной Калифорнии. Позже было установлено, что популяция в Орегонских дюнах принадлежит к этому подвиду, но ее численность оказалась намного меньше, чем предполагалось. В 2010 году подавалась петиция о включении их в список Закона США об исчезающих видах, но в 2015 году Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США отозвала ее из рассмотрения.
Исследование 2018 года показало, что прибрежная куница находится под высоким риском исчезновения в Орегоне и северной Калифорнии в течение следующих 30 лет из-за угроз со стороны деятельности человека.