Инвазивные крысы меняют поведение рифовых рыб

Учёные впервые обнаружили, что инвазивные крысы на тропических островах влияют на территориальное поведение рыб на окружающих коралловых рифах.

Исследование, проведённое учёными из Ланкастерского университета (Великобритания) и Университета Лейкхед (Канада), показывает, что присутствие инвазивных чёрных крыс на тропических островах вызывает изменения в территориальном поведении рыбы-демазеля jewel damselfish — травоядного вида, который «выращивает» водоросли на ветвях кораллов.

Исследование, опубликованное в Nature Ecology & Evolution, сравнивало пять островов, заселённых крысами, и пять свободных от них островов в удалённом архипелаге в Индийском океане. Крысы, попавшие на острова как безбилетные пассажиры на кораблях в 1700-х годах, меняют поведение рыб, нарушая важный цикл питательных веществ.

Морские птицы кормятся в открытом океане и возвращаются гнездиться на острова. Их помёт обогащает острова питательными веществами, которые затем смываются в море, удобряя экосистемы коралловых рифов.

На островах с инвазивными крысами грызуны атакуют и поедают мелких птиц и их яйца, сокращая их популяции. Плотность птиц на таких островах может быть в 720 раз меньше.

Это приводит к резкому снижению поступления питательных веществ в море: на рифы вокруг островов с крысами поступает в 251 раз меньше азота. Это снижает питательность водорослей для травоядных рыб.

Изменения в поведении рыб

Вокруг островов с сохранёнными популяциями птиц рыбы-демазели агрессивно защищают свои небольшие участки рифа (менее 0.5 м²), чтобы охранять источник пищи — нитчатые водоросли.

Однако учёные обнаружили, что рыбы на рифах у островов с крысами с гораздо большей вероятностью имеют более крупные территории и в 5 раз чаще ведут себя менее агрессивно.

Средний размер территории у островов с крысами составлял 0.62 м², а у островов без крыс — 0.48 м². Рыбам вокруг «крысиных» островов нужны большие территории, потому что их водоросли менее питательны из-за отсутствия удобрений от птиц.

Причины и последствия

Доктор Рэйчел Ганн, проводившая исследование: «Рыбы у островов без крыс агрессивно защищают свою территорию, потому что более высокое содержание питательных веществ означает, что они получают "больше за свои деньги". Это оправдывает энергетические затраты на защиту. Напротив, рыбы у островов с крысами ведут себя менее агрессивно. Мы считаем, что присутствие крыс снижает питательную ценность водорослей до такой степени, что за них почти не стоит бороться».

Снижение уровня питательных веществ и связанные с этим изменения в поведении рыб могут иметь более широкие последствия:

• Для распространения различных видов кораллов.
• Для распределения других рифовых рыб.
• Для устойчивости популяций рыб-демазелей в долгосрочной перспективе из-за изменений наследственных признаков.

Доктор Салли Кит, руководитель исследования: «Изменения в поведении часто являются первой реакцией животных на изменения окружающей среды. Наше исследование впервые показывает, что эти последствия могут ощущаться даже в разных биомах — от наземных захватчиков до морских "фермеров"».

Вывод для сохранения экосистем

Исследование добавляет доказательств необходимости уничтожения инвазивных популяций крыс на тропических островах.

Доктор Ганн: «Мы предоставили дополнительные доказательства того, что инвазивные крысы оказывают большое влияние как на наземные, так и на морские экосистемы. Уничтожение крыс может принести множественные выгоды для всей экосистемы. Это может восстановить территориальное поведение рыб, что, в свою очередь, может улучшить состав сообщества коралловых рифов и их устойчивость».

Исследование поддержано Фондом Берттарелли и Советом по исследованиям природной среды Великобритании (NERC).