Новая ископаемая черепаха была одной из крупнейших морских черепах в истории

Новый вид древней морской черепахи, обнаруженный в Испании, возможно, был одним из крупнейших в истории, говорится в статье, опубликованной в Scientific Reports. При предполагаемой длине тела до 3.74 метра, она представляет собой крупнейшую морскую черепаху, когда-либо найденную в Европе.

Крупнейшие известные морские черепахи, такие как вымерший древний род Archelon (достигал 4.6 метров в длину и весил до 3.2 тонны), обитали в морях вокруг Североамериканского континента в конце мелового периода. В то же время ни одна известная европейская морская черепаха — вымершая или современная — не превышала 1.5 метра в длину панциря.

Анхель Х. Лухан, Альберт Селлес и их коллеги описывают останки нового экземпляра морской черепахи — Leviathanochelys aenigmatica — найденного в местности Каль-Торрадес на северо-востоке Испании, которая была почти столь же крупной, как Archelon. Останки, раскопанные в период с 2016 по 2021 год, включают фрагментированный, но почти полный таз и части верхнего панциря (карапакса) и датируются кампанским ярусом (83.6–72.1 млн лет назад).

У экземпляра есть отличительная костная выпуклость, выступающая вперед от передней части таза. Эта особенность отличает его от других морских черепах и указывает, что Leviathanochelys представляет собой новый таксон древних морских черепах. Авторы предполагают, что этот выступ мог быть связан с дыхательной системой.

На основе размера таза авторы рассчитали, что Leviathanochelys могла достигать длины тела до 3.74 метра. Они оценивают, что максимальная ширина таза Leviathanochelys составляла 88.9 см, что немного больше, чем самые крупные оценки для самого известного экземпляра Archelon (81.0 см). Длина таза спереди назад была оценена в 39.5 см, что немного меньше, чем у Archelon (46.0 см).

Это делает Leviathanochelys крупнейшей морской черепахой, когда-либо обнаруженной в Европе, и одной из крупнейших в мире. Эти находки указывают, согласно авторам, что гигантизм у морских черепах развивался независимо в разных линиях как в Северной Америке, так и в Европе.