Работа по сохранению исчезающих кроликов «Плейбой»
Наследие основателя Playboy Хью Хефнера продолжается в новом исследовании Университета Центральной Флориды, направленном на спасение названных в его честь исчезающих кроликов.
Магистрантка Розанна Турси использует популяционную генетику для помощи в сохранении болотных кроликов Нижних Кис (Sylvilagus palustris hefneri), объявленных исчезающим видом в 1990 году. По оценкам, сегодня осталось менее 300 особей.
Подвид hefneri, самый недавно признанный подвид болотного кролика, был открыт в 1984 году и назван в честь Хефнера после того, как его организация пожертвовала деньги на полевые исследования. Эти кролики небольшого размера, с короткой темно-коричневой шерстью и серовато-белым брюшком.
Hefneri обитают в островной среде и зависят от специфических трав и растений для питания, гнездования и укрытия. Рост населения и застройка на Нижних Кисах приводят к гибели кроликов под колесами автомобилей или от домашних животных. Их естественная среда обитания также разрушается.
По словам Турси, способность вида адаптироваться к новым условиям зависит от разнообразия генетической информации в природных популяциях. Чем больше генетического разнообразия у вида, тем выше его шансы на выживание.
«Потеря генетического разнообразия может иметь долгосрочные последствия, влияя на эволюционный потенциал вида», — сказала Турси.
Доцент UCF Эрик Хоффман и биолог Службы охраны рыбных ресурсов и диких природы США (USFWS) Филип Хьюз получили грант на изучение кроликов. Турси присоединилась к команде и проводит полевые работы в Эверглейдс и на Флорида-Кис. USFWS заинтересована в её находках, чтобы предотвратить вымирание кроликов.
Служба надеется идентифицировать кроликов из наиболее генетически разнообразных популяций, переселить их и создать новую популяцию в среде обитания, где они с меньшей вероятностью будут потревожены.
Турси в настоящее время работает с другим подвидом болотного кролика, Sylvilagus palustris paludicola, который является родным для Южной Флориды и Эверглейдс. Она использует волосяные фолликулы, собранные у материковых кроликов, для извлечения ДНК. После завершения сбора образцов в течение следующих четырех-пяти месяцев Турси проведет анализ ДНК и сравнит разнообразие paludicola и hefneri.
«Наша цель — как охарактеризовать уровень разнообразия в популяциях Кис, так и определить, какие популяции кроликов предоставят лучших особей для создания новых переселенных популяций, организуемых USFWS», — сказал Хоффман.
Турси надеется, что её работа послужит «моделью для будущих усилий по сохранению и реинтродукции».
По данным Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды, в штате насчитывается 41 исчезающий вид. UCF ведет несколько исследовательских проектов, чтобы помочь сохранить по крайней мере девять из них.