Как кролики помогают восстанавливать уникальные места обитания редких видов

Европейские дикие кролики являются «ключевым видом», который удерживает целые экосистемы, согласно исследователям из Университета Восточной Англии.

Их выпас и роющая деятельность поддерживают почву в состоянии, идеальном для сохранения других видов, которые в противном случае ушли бы или вымерли.

Но их численность сокращается на региональном, национальном и глобальном уровнях. В их родном регионе, на Пиренейском полуострове, они даже классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения.

Эти выводы появляются на фоне того, как усилия по спасению наиболее угрожаемых видов Англии от вымирания меняют ситуацию с дикой природой в Норфолке и Саффолке благодаря проекту Shifting Sands.

Shifting Sands — один из 19 проектов по всей Англии, входящих в национальную инициативу Back from the Brink. Вместе эти проекты направлены на спасение 20 видов от вымирания и приносят пользу более чем 200 другим.

Ведущий партнер по работе с кроликами и эксперт по кроликам профессор Диана Белл из Школы биологии UEA заявила: «Проект Shifting Sands, базирующийся в Бреклах, был создан для спасения самой редкой дикой природы региона».

«После нескольких лет упорной работы этого многопартнерского проекта судьба видов, классифицируемых как сокращающиеся, редкие, близкие к угрозе или находящиеся под угрозой исчезновения, теперь улучшается в Бреклах».

«Проект позволил восстановить численность видов рекордными темпами — включая находящихся под угрозой исчезновения жуков и растений, одно из которых больше нигде в мире не встречается».

«Кролики невероятно важны, потому что их выпас и роющая деятельность поддерживают почву в состоянии, идеальном для сохранения других видов».

«К сожалению, популяции кроликов резко сократились в Великобритании и по всей Европе, и европейский дикий кролик теперь занесен в список находящихся под угрозой исчезновения в своем исконном ареале на Пиренейском полуострове. Их упадок во многом обусловлен распространением новых вирусов от коммерчески разводимых кроликов».

«Проект Shifting Sands показал нам, насколько важны кролики для целых экосистем, и жизненно важно, чтобы эти места обитания сохранялись и защищались».

«Мы поощряли кроличью революцию в Бреклах и создали набор инструментов в партнерстве с Natural England, чтобы помочь землевладельцам аналогичных кроликозависимых местообитаний сделать то же самое».

«Простые и экономически эффективные способы привлечения кроликов включают создание куч из срубленных ветвей, известных как кучи хвороста, и земляных валов».

Мониторинг за последние три года показал, что вмешательства работают: зафиксированы значительно более высокие показатели активности кроликов.

Профессор Белл сказала: «Наша работа привела к свидетельствам активности кроликов в значительно большем количестве. 91% куч хвороста показал следы лап, а 41% содержал норы. Даже когда норы не образовывались, кучи хвороста помогали расширять ареал активности кроликов».

Исследовательская группа UEA работала в сотрудничестве с Natural England, Forestry England, Plantlife, Breckland Flora Group, Norfolk Wildlife Trust, Suffolk Wildlife Trust, Butterfly Conservation, Buglife, поместьем Элведен и RSPB над реализацией этого амбициозного партнерского проекта.

В его рамках было создано пять километров «автострад для дикой природы», реинтродуцировано более 100 экземпляров редких растений, созданы и восстановлены места обитания на 12 участках, поощрены виды и улучшены методы управления ландшафтом.

В результате численность семи видов растений, птиц и насекомых увеличивается, и многие другие получают пользу в свою очередь.

Среди восстанавливающихся видов — редкие растения, такие как стелющаяся многолетняя точильня, уникальная для Бреков, тимьян обыкновенный и полевая полынь. Численность находящихся под угрозой исчезновения жука-лунника полынного, ночной бабочки лунной желтой подкрыльницы и пятиполосой роющей осы-целифида также увеличивается. Все эти виды определены в Плане действий Великобритании по сохранению биоразнообразия как приоритетные для сохранения.

Открытая среда обитания, поддерживаемая кроликами, является домом для двух редких растений: стелющейся многолетней точильни, которая больше нигде в мире не встречается, и полевой полыни.

Пип Маунтджой, менеджер проекта Shifting Sands в Natural England, сказала: «Чарльз Диккенс описал Бреки как "бесплодные". Они — что угодно, но не это. Их 370 квадратных миль песчаных пустошей, открытых лугов и лесов поддерживают почти 13 000 видов, что делает его одним из важнейших районов Великобритании для дикой природы».

«Эта дикая природа находится под угрозой. Вырубка деревьев и поощрение вида, который часто считается вредителем, могут показаться странным решением. Но в данном случае тщательно управляемое "нарушение" — это именно то, что нужно этому ландшафту и его биоразнообразию».

«Вмешательства проекта стали спасательным кругом для этого уникального ландшафта и показали, как биоразнообразие можно стимулировать, "нарушая" места, а не просто оставляя их в покое».

«Эти редкие места обитания зарастают, и виды сокращаются в результате изменения методов управления земельными ресурсами и воздействия человека. Наша ответственность — восстанавливать и поддерживать эти пространства для природы. Некоторые из этих видов существуют только здесь, и, если они будут потеряны, они будут потеряны навсегда».