Программа размножения в зоопарке Квинса помогает восстановить уязвимый вид кроликов

Пятнадцать молодых новоанглийских кроликов-белохвостов, родившихся в зоопарке Нью-Йорка, были выпущены в дикую природу в штате Мэн в рамках усилий по спасению единственного вида кроликов, естественно обитающего в Новой Англии, от исчезновения.

Шесть кроликов были выпущены в парке Форт-Фостер в Киттери, четверо — в Национальном заповеднике дикой природы Рейчел Карсон поблизости. Еще пятеро были выпущены на острове Тэтчер у побережья Рокпорта.

Перед выпуском каждый кролик получил лекарство от блох и клещей, а также был снабжен микрочипом для отслеживания в случае поимки.

Кроликов разводили за кулисами зоопарка в специальной зоне, имитирующей естественные условия ухаживания и гнездования. Самки могли выбирать партнеров и выращивать потомство в спокойной, малозаметной среде с низким уровнем стресса. Молодых кроликов изолировали от людей, чтобы они оставались дикими и готовыми к самостоятельной жизни.

Детеныши, называемые крольчатами, родились в период с мая по июнь. К августу они были достаточно взрослыми, чтобы начать жизнь в новых лесных домах.

С момента присоединения к Программе разведения новоанглийских белохвостов в 2016 году зоопарк Квинса внес вклад в виде 145 кроликов в усилия по восстановлению по всему региону. Выращенные там крольчата были выпущены в Мэне, Нью-Гэмпшире, Массачусетсе и Род-Айленде.

Когда-то обычный по всей Новой Англии, ареал обитания белохвоста сократился более чем на 80% с 1960-х годов. Вид пострадал от потери среды обитания из-за вырубки лесов и кустарников для застройки. Он также сталкивается с конкуренцией с восточным белохвостом, видом, который лучше выживает в фрагментированных или открытых ландшафтах.

Программа разведения зоопарка является частью более широкого регионального сотрудничества, в которое входят Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service), зоопарк Роджера Уильямса в Род-Айленде, государственные агентства по охране дикой природы Нью-Йорка и Новой Англии, университеты и частные землевладельцы.

Зоопарк Квинса планирует продолжить свою работу по разведению следующей весной, когда начнется естественный брачный сезон кроликов.

Новоанглийский белохвост (Sylvilagus transitionalis) внесен в список уязвимых видов Международным союзом охраны природы (IUCN), что означает высокий риск исчезновения в дикой природе.