Красный прилив вернулся во Флориду, и под угрозой редкие цапли
Смертоносный красный прилив у побережья Мексиканского залива, который в 2018 году усеял пляжи мертвыми животными, вернулся. На этот раз он угрожает одному из самых редких видов птиц Северной Америки.
В начале этого месяца две красноватые цапли, помеченные в рамках исследовательского проекта по изучению сокращающегося вида, погибли от вероятного отравления красным приливом в заповеднике Динг Дарлинг на острове Санибел, Флорида. С момента мечения в 2014 году эти птицы предоставили ученым массу информации для понимания причин, по которым вид так и не восстановился полностью после разрушительной торговли перьями вековой давности.
«Эти птицы подают нам сигнал», — заявил зоолог Кен Майер, директор Института исследований и охраны птиц в Гейнсвилле, руководивший исследованием. — «Это может показаться незначительным, но они показывают нам, что проблемы, о которых мы уже знаем, никуда не исчезают. Они только усугубляются».
Эти птицы были яркими представителями 60-сантиметровых цапель, наиболее известных своим «охотничьим танцем». В 2014 году Майер оснастил пять птиц трекерами стоимостью $4000 после того, как заповедник Динг Дарлинг нанял институт для изучения небольшой популяции цапель. Цель — понять, почему численность красноватых цапель во Флориде продолжает оставаться низкой.
Как и другие болотные птицы, красноватые цапли были почти истреблены во время торговли перьями. В 1920-х и 30-х годах их не могли найти во Флориде. И, в отличие от других восстановившихся видов, их численность осталась малой — всего несколько сотен особей в штате.
Для охотников за перьями эти цапли были особенно ценны из-за темно-оранжевых перьев на длинных шеях. Они также любимы бердвотчерами, впечатленными брачным окрасом и охотничьими маневрами.
В брачный сезон их клювы становятся ярко-розовыми. На охоте цапли расправляют крылья, создавая тень, чтобы согнать мелкую рыбу, которую затем пронзают острыми клювами. Они могут подпрыгивать в воде, бегать боком на тонких синих ногах или кружиться.
Это необычное пищевое поведение, по мнению Майера, может быть одной из причин низкой численности. Исследователи полагают, что для таких маневров им нужна прозрачная вода и твердое дно. Другие цапли рыбачат в любой воде, используя более медленный и методичный подход.
Специфические привычки также делают этих цапель крайне конкурентными и территориальными, поэтому они мало перемещаются. Когда среда обитания ухудшается, страдают и птицы. По оценкам Майера, во Флориде осталось всего около 350–400 гнездящихся пар.
Две исследовательские птицы, названные Динг #2 и Дарлинг, были особенно ценны, так как жили в охраняемом заповеднике и рядом с ним. Это, вероятно, помогло им прожить примерно в два раза дольше, чем цаплям, изученным на островах Флорида-Кис. Их радиотрекеры перестали работать в прошлом году после разряда батарей, но птиц часто видели вдоль четырехмильной трассы заповедника.
На прошлой неделе Майер получил известие из Клиники реабилитации дикой природы на Санибеле, что Динг #2 был найден в тяжелом состоянии с признаками отравления красным приливом. Спасти птицу не удалось. Через несколько дней туда же доставили вторую помеченную цаплю, Дарлинг, также с признаками отравления. Она не могла стоять и есть самостоятельно и умерла через четыре дня.
В своем блоге Майер назвал Динг #2 иконой исследований, «предоставившим более 8000 точных местоположений, где он кормился, отдыхал, гнездился и радовал нас своим присутствием... Его данные представляют собой бесценное наследие для охраны природы, что делает его гибель, почти наверняка вызванную очередным сильным вторжением красного прилива, еще печальнее».
Майер отметил, что, хотя птица пережила цветение водорослей в прошлом году, концентрации токсичных водорослей в октябре, по-видимому, были выше и токсичнее.
Цветение в заповеднике прекратилось в конце прошлого года, но летом начало появляться снова. В октябре пробы воды, взятые Клиникой, показали еще более высокие концентрации, что привело к увеличению гибели птиц в целом.
Согласно отчетам, количество обработанных животных выросло с девяти в первую неделю октября (семь птиц и две морские черепахи, плюс найдена мертвая черепаха) до 25 к третьей неделе ноября. Из 24 обработанных птиц восемь погибли.
Майер опасается, что хотя красные приливы — естественное явление, и цапли, вероятно, переживали их веками, антропогенное загрязнение и изменение климата делают приливы более сильными и смертоносными. Более теплая температура океана позволяет большему количеству водорослей Karenia brevis, которые растут на дне залива, перемещаться к берегу. Когда этот «бродящий» прилив сталкивается с прибрежным загрязнением и богатой питательными веществами водой из загрязненного озера Окичоби, он может взорваться, как это произошло в 2018 году.
«Мы знали об этом десятилетиями. То, что происходит, было предсказано», — сказал он. — «Единственный способ спасти таких птиц, как красноватая цапля, и спасти себя — это решить эти масштабные проблемы».