Массовая гибель морских птиц на тихоокеанском побережье озадачила ученых

Сотни мертвых морских птиц, обнаруженных с октября на побережье Тихого океана, заставили ученых искать причину их гибели.

Массовая гибель небольших серых птиц с белым брюшком, известных как топорики-крошки (Cassin's auklets), зафиксирована от Британской Колумбии (Канада) до Сан-Луис-Обиспо (Калифорния, США).

Хотя гибель некоторых птиц в суровых зимних условиях, особенно во время сильных штормов, — это нормально, нынешний масштаб явления необычен.

"Чтобы это было настолько продолжительным и географически широко распространенным, я думаю, это беспрецедентно", — заявил Филипп Джонсон, исполнительный директор Коалиции по охране берегов Орегона.

Птицы, по-видимому, умирают от голода, поэтому эксперты не считают, что причиной является токсин, сообщила Джулия Бурко, ветеринарный врач по дикой природе из Департамента рыбных ресурсов и дикой природы Орегона.

Однако причина, по которой птицы не могут найти пищу, остается загадкой. Исследователи предполагают несколько возможных объяснений:

• Результат успешного сезона размножения, приведший к перенаселению молодыми птицами и конкуренции за пищу.
• Необычно сильные штормы, которые могут выталкивать птиц в непривычные для них районы или мешать добыванию пищи.
• Более теплый и кислый океан, который может влиять на популяции мелкого зоопланктона (например, криля), служащего пищей для птиц.

Национальный центр здоровья дикой природы Геологической службы США в Висконсине проводит дополнительные вскрытия погибших птиц.

Масштаб явления иллюстрирует находка Роберта Олликейнена в Тилламуке (Орегон): 26 декабря он обнаружил на пляже 132 мертвые птицы, из которых 126 были топориками-крошками.