Птичий грипп убил тысячи диких птиц Флориды в этом году. Он здесь надолго?

22 января опасения биологов Флориды стали реальностью. Охотники в округе Палм-Бич сдали на рутинное тестирование двух убитых уток — чирков-свистунков. Они стали первыми животными в штате, у которых подтвердился высокопатогенный птичий грипп (Highly Pathogenic Avian Influenza).

Этот день положил начало беспрецедентному для Флориды году борьбы с вирусом в популяциях диких птиц. По оценкам, погибли тысячи диких птиц, включая такие виды, как белоголовые орланы и большие рогатые совы.

Более половины округов Флориды имеют подтвержденные или предполагаемые случаи заражения. Эпицентр вспышки изначально возник в округе Бревард на атлантическом побережье в начале февраля, когда сотни морских чернетей начали проявлять признаки неврологических расстройств. С тех пор вирус распространился на север до Окалусы и на юг до Майами-Дейд.

По данным USDA, через ноябрь в штате зафиксировано около 1450 случаев. Однако реальное число, по мнению специалистов, намного выше. Многие случаи считаются предположительно положительными без формального тестирования. Например, популяция черных грифов: резкий скачок случаев среди них объясняется тем, что зараженная птица часто возвращается в место ночевки перед смертью, а сородичи поедают ее тушу, распространяя болезнь.

"Мы оцениваем, что погибли многие тысячи птиц", — заявил Марк Каннингем из Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды. Только среди грифов "намного более 2000 подтвержденных случаев".

Комиссия оценивает риск заражения человека как "низкий", в этом году в штате не подтверждено ни одного случая. Тем не менее, власти призывают избегать контактов с больными или мертвыми птицами.

В районе Тампа-Бей от вируса погибли как минимум шесть видов птиц, включая трех больших рогатых сов, подтвержденных в один день (29 июня), а также белоголового орлана, черных грифов и крякв в округе Хилсборо.

Зараженные птицы иногда могут быть бессимптомными, как первые две утки в январе. У других видов наблюдаются видимые симптомы: вялость, тремор, кружение и судороги. Иногда птиц находят мертвыми без признаков травм.

В отличие от других штатов, Флориде пока удалось избежать случаев на коммерческих птицефермах. Однако домашние хозяйства пострадали: с августа в 11 округах подтвержден грипп как минимум в 21 приусадебном стаде, включая два в округе Хилсборо (с 28 октября по 16 ноября) и одно в Паско (26 октября). Заражены были в основном куры, а также домашние утки, гуси, павлины и цесарки.

От вируса также пострадали дикие популяции водных птиц, таких как пеликаны и чайки. В сентябре Университет Флориды объявил о первом известном в Северной Америке случае заражения афалины в округе Дикси. По мнению исследователей, дельфин, вероятно, контактировал с зараженной птицей на побережье Мексиканского залива.

С возвращением перелетных водоплавающих птиц в штат этой зимой прогнозируется всплеск случаев среди уток и грифов в регионе Панхандл. Если в прошлом году вирус пришел с восточного побережья Канады, то в этом, вероятно, придет по "Миссисипскому пролетному пути" — маршруту миграции от Великих озер до Мексиканского залива.

Одной из теорий всплеска случаев в сентябре-октябре является стресс у птиц из-за урагана "Ян", который мог способствовать распространению гриппа.

Специалисты отмечают, что эпидемия принесла новые знания: вирус по-разному влияет на виды; ожидалось, что он ослабнет в тепле, но он сохранился в жарком климате Флориды.

"Мы многому научились. Это, безусловно, вызывающая беспокойство болезнь", — сказал Каннингем. "Теперь, когда она циркулирует в популяции около года, есть надежда, что скоро начнет ослабевать. Это вопрос дня".