Кошки могут быть опаснее для птиц, чем считалось ранее

Исследование Университетов Шеффилда и Эксетера показывает, что прямое убийство птиц — лишь малая часть проблемы, которую создают кошки.

Ключевое воздействие — изменение поведения птиц

• Сам вид кошки возле гнезда заставляет черных дроздов реже кормить птенцов.
• Тревожные крики взрослых птиц, пытающихся защитить гнездо, привлекают других хищников (ворон, сорок, грачей), усугубляя ситуацию.

Эксперимент с моделями

Доктор Колин Боннингтон размещал чучела кошки, белки или кролика возле гнезд дроздов на 15 минут.

• Реакция на кошку была сильнее: чаще тревожные крики и более агрессивное поведение (особенно при наличии старших птенцов), что подтверждает «теорию родительского вклада».
• После появления «кошки» взрослые птицы кормили птенцов значительно реже в течение как минимум 1,5 часов. По данным других исследований, такое сокращение питания может снизить скорость роста птенцов на 40%.

Значение и возможные решения

• Это первое доказательство подобных косвенных эффектов, которые могут объяснять снижение численности птиц в Великобритании с 210 млн (1966 г.) до 166 млн (2012 г.).
• Кошки — один из самых распространенных хищников в городах (плотность может превышать 1500 особей/км²).
• Наиболее эффективный способ снизить воздействие — держать кошек постоянно в помещении. Однако в Великобритании это делают только 3 из 100 владельцев (против более половины в Северной Америке), что указывает на культурные барьеры.

Важное уточнение от исследователей

Исследование показало влияние кошек на поведение птиц, но не доказало их влияние на общую численность популяций. «Кошки могут просто менять причину смертности», — отмечает ведущий исследователь доктор Карл Эванс.

Исследование опубликовано в Journal of Applied Ecology при поддержке Совета по исследованиям природной среды (NERC).