Исследование кошек показало их влияние на птиц

Новое исследование показывает, что некоторые домашние кошки в Великобритании убивают множество птиц. Большинство кошек не наносят значительного ущерба, но миллионы хищных кошек в сумме создают серьёзную проблему для дикой природы страны.

Авторы исследования считают, что владельцы могли бы делать больше, чтобы остановить своих питомцев, истребляющих популяции птиц, находящиеся под всё большей угрозой. К сожалению, владельцы не проявляют особого желания действовать; защитникам природы предстоит больше работать с любителями домашних животных, чтобы убедить их принять меры.

Учёные давно подозревали, что кошки отчасти виноваты в сокращении численности многих британских диких птиц, но до сих пор у них было мало веских доказательств. Популярность кошек как домашних животных означает, что их плотность во многих городах очень высока — гораздо выше, чем в дикой природе. Птицы, живущие в этих городских районах, сталкиваются с постоянной угрозой.

Доктор Ребекка Томас написала статью в PLoS ONE на основе результатов своего докторского исследования в Университете Рединга. Она опросила владельцев кошек, чтобы выяснить, сколько добычи приносят их питомцы домой, а также их отношение к этой хищнической активности и готовность что-либо предпринять.

Один из выводов: охотничьи способности кошек сильно различаются. Только 20% приносили домой четыре или более мёртвых животных в год; 22% владельцев не получали никаких «подарков» в виде добычи за время исследования. Оказывается, за большинство разрушений ответственна относительно небольшая часть кошек. Они поднимают средний показатель до оценочных 18,3 убийств на кошку в год. Предыдущие исследования показывают, что кошки приносят домой примерно одну из трёх убитых ими жертв, что позволяет учёным оценить общее количество убийств на основе данных о принесённой добыче.

«Плотность кошек в городской среде — самая большая проблема, — говорит Томас. — Даже если кошка убивает нечасто, их так много на небольшой территории, что они могут оказать очень серьёзное воздействие. Владельцы могут думать, что их кошки ловят всего две-три птицы в год, и это не имеет значения, но они должны понимать все другие угрозы, с которыми сталкивается дикая природа из-за потери среды обитания и изменения окружающей среды».

Помимо учёта мёртвых животных, принесённых кошками своим, без сомнения, благодарным владельцам, команда исследовала общую осведомлённость о проблемах сохранения, связанных с кошками, а также готовность рассмотреть различные возможные контрмеры.

Оказывается, понимание проблемы людьми различается, а готовность рассмотреть шаги для её решения ограничена. 46% людей, не являющихся владельцами кошек, считают кошек помехой, по сравнению с удивительно высокими 19% владельцев кошек. Владельцы, в частности, часто не осознают проблем сохранения; 16% считают, что кошки не влияют на местные популяции птиц, а ещё 51% — что влияние невелико.

Владельцев и не-владельцев спросили, что они думают о различных вариантах снижения хищничества кошек: от запрета на владение кошками в экологически чувствительных районах или даже во всех городах до обязательного ношения кошками колокольчика или другого антихищнического устройства, содержания кошек в помещении днём, их регистрации в местном совете, стерилизации или даже удаления когтей.

65% опрошенных рассмотрели бы обязательное ношение колокольчиков для кошек, и более 60% могли бы согласиться на обязательную стерилизацию. Более половины опрошенных также были готовы рассмотреть обязательную регистрацию. Но другие варианты были крайне непопулярны, особенно среди владельцев кошек; менее 16% респондентов поддержали дневной комендантский час.

Колокольчики выглядят одним из немногих реальных вариантов. Есть некоторые свидетельства того, что кошки учатся компенсировать наличие колокольчиков, поэтому они всё ещё могут иногда успешно охотиться. Но недавние исследования показывают, что колокольчики являются серьёзной помехой и действительно снижают эффективность охоты.

Контроль над проблемой, вероятно, будет включать добровольные соглашения и переговоры с владельцами кошек, говорит Томас, поскольку мало политических возможностей для масштабных реформ со стороны центрального правительства, таких как общенациональная обязательная регистрация кошек. Ещё одним разумным и потенциально приемлемым шагом было бы поощрение владельцев кошек держать своих питомцев внутри на рассвете и в сумерках, когда птицы наиболее уязвимы. Томас добавляет, что помимо попыток контролировать кошек, люди также могут напрямую помочь улучшить городское биоразнообразие, создавая сады, благоприятные для дикой природы, и подкармливая птиц.