Уникальная стая косаток, возможно, приобрела особые навыки для охоты на китовых акул
Косатки могут питаться морскими млекопитающими, черепахами и рыбой. В Калифорнийском заливе одна стая, возможно, приобрела новые навыки, помогающие им охотиться на китовых акул — самую крупную рыбу в мире, достигающую 18 метров в длину.
Китовые акулы кормятся в местах скопления в Калифорнийском заливе, иногда будучи ещё молодыми и меньшего размера. На этом этапе жизни они более уязвимы для хищников, и имеются неподтверждённые данные, что косатки могут на них охотиться. Теперь исследователи из Мексики сообщили о четырёх отдельных случаях охоты.
«Мы показываем, как косатки демонстрировали совместную технику охоты на китовых акул, характеризующуюся фокусировкой на атаке тазовой области, что вызывает кровопотерю у акулы и даёт косаткам доступ к богатой липидами печени», — сказал Эрик Игера Ривас, морской биолог из Conexiones Terramar и старший автор статьи в Frontiers in Marine Science.
«Одна особь участвовала в трёх из четырёх событий, наряду с другими членами, которые могут принадлежать к стае, специализирующейся на охоте на [китовых] акул».
Специализированные охотники
Случаи хищничества произошли между 2018 и 2024 годами в южной части Калифорнийского залива и были зафиксированы на изображениях и видео, сделанных членами общественности и учёными. Отдельные косатки были идентифицированы путём анализа фотографий спинных плавников и отличительных особенностей, таких как шрамы.
В трёх из четырёх случаев охоты присутствовал самец косатка по имени Монтесума. Самка косатки, ранее наблюдавшаяся в присутствии Монтесумы, также участвовала в одном событии, что позволяет предположить их родство или принадлежность к одной стае.
«Во время охоты все члены стаи работают вместе, ударяя китовую акулу, чтобы перевернуть её вверх брюхом. В этом положении акулы впадают в состояние тонической неподвижности и больше не могут двигаться добровольно или спастись, уйдя на глубину», — объяснил Игера Ривас. «Удерживая её под контролем, косатки затем с большей лёгкостью и скоростью приближаются к тазовой области акулы и могут извлечь органы, имеющие для них питательную ценность».
Косатки могут нацеливаться на брюшную сторону китовых акул, потому что там, как считается, их тела наименее защищены. Например, в этой области меньше мышц и хрящей, что обеспечивает более лёгкий доступ к аорте. Хотя печень китовых акул является важной частью рациона косаток, фотографического наблюдения за поеданием этого органа не было.
Такая охота может означать, что некоторые косатки в Калифорнийском заливе приобрели особые навыки, помогающие им охотиться на китовых акул. В других регионах косатки, возможно, научились делать то же самое, но доказательства ограничены, заявили исследователи.
Понимание того, как охотятся косатки
Собрать необходимые учёным данные было непросто. Атаки невозможно предсказать, доступ к изображениям и видео может быть ограничен, а качество изображения зачастую слишком низкое для надёжной идентификации животных.
Несмотря на это, исследователи заявили, что их открытие может иметь несколько последствий. Тот факт, что в Калифорнийском заливе существует стая, охотящаяся на китовых акул, увеличивает необходимость управления деятельностью морских путешественников и туристов, предупредили исследователи.
«Должна существовать конкретная нормативная норма, гарантирующая, что любой вид неэкстрактивной деятельности осуществляется уважительно и устойчивым образом», — сказал Игера Ривас.
Кроме того, если верна гипотеза о том, что Монтесума и его стая приобрели экологическую и поведенческую информацию для охоты на китовых акул в Калифорнийском заливе, эта стая может оказаться уязвимой к возможному исчезновению этой конкретной добычи из-за изменения климата в регионе.
В конечном счёте, новая информация об этих косатках помогает исследователям лучше понять их адаптации, уникальные для их потребностей и географического положения.
«Очень впечатляет, как косатки стратегически и разумно работают вместе, чтобы получить доступ только к очень специфической области жертвы. Это подчёркивает, насколько они великие хищники», — заключает Игера Ривас.