Косатки используют специализированные техники охоты на морских млекопитающих в открытом океане

Косатки, кормящиеся в глубоких подводных каньонах у побережья Калифорнии, представляют собой отдельную субпопуляцию, использующую специализированные охотничьи техники для поимки морских млекопитающих. Об этом сообщают Джош МакИннес из Университета Британской Колумбии и его коллеги 20 марта в журнале PLOS ONE.

Косатки (Orcinus orca) встречаются по всему миру, но образуют отдельные популяции или «экологические типы» со своей социальной структурой, пищевыми предпочтениями и охотничьим поведением.

Один из экологических типов, известный как транзитные косатки, специализируется на охоте на морских млекопитающих. Этот тип можно разделить на две группы: прибрежные косатки, кормящиеся на мелководье, и косатки открытых вод, охотящиеся на глубине. О последних известно относительно мало.

Исследователи собрали данные морских обследований млекопитающих (2006–2018 гг.) и экотуров по наблюдению за китами (2014–2021 гг.), чтобы изучить охотничье поведение транзитных косаток открытых вод в районе подводного каньона Монтерей в Калифорнии.

Эта субпопуляция встречалась только в открытой воде и в основном охотилась на калифорнийских морских львов, детенышей серых китов и северных морских слонов. Они используют специализированные техники для охоты в открытой воде, где добычу сложно загнать в угол. Часто они оглушали жертву, тараня её головой или телом, а также использовали хвост, чтобы ударить или подбросить морского льва в воздух.

Было выявлено два основных типа охотничьего поведения:

• Распределенные группы, ныряющие независимо в открытой воде.
• Слаженные группы, охотящиеся вдоль контуров подводных каньонов.

Эти результаты позволяют предположить, что косатки открытых вод являются отдельной субпопуляцией, выработавшей специализированные охотничьи техники для поимки морских млекопитающих в глубоководной среде. Их уникальное охотничье поведение может культурно передаваться из поколения в поколение.

Авторы добавляют: «Транзитные (охотящиеся на млекопитающих) косатки изучались в основном в прибрежных мелководных местообитаниях, и в настоящее время мало что известно об их поведении в открытых и глубоких пелагических системах. Это исследование подчеркивает сложное охотничье поведение и экологию транзитных косаток, их роль как верховных хищников в продуктивных системах глубоких подводных каньонов и связь их поведения с популяциями множества морских млекопитающих в северной части Тихого океана».