Косатки со шрамами от «кукловодных акул» могут представлять новую популяцию

Исследование предполагает, что группа косаток, замеченная за охотой у побережья Калифорнии и Орегона в течение двух десятилетий, может быть отдельной уникальной популяцией.

В журнале Aquatic Mammals опубликовано исследование, указывающее на существование группы косаток, не отнесённой учёными ни к одной известной категории.

Новые наблюдения в открытом океане

"Открытый океан — крупнейшая среда обитания на нашей планете, и наблюдения за косатками в его водах редки", — отмечает ведущий автор Джош МакИннес. Исследователи проанализировали встречи и фотографии 49 отдельных косаток с 1997 по 2021 год, чтобы определить, относятся ли они к известным популяциям.

Несоответствие известным экотипам

Косатки традиционно делятся на три экотипа:

• Резидентные — держатся у берега, питаются в основном лососем.
• Транзитные (бигги) — также посещают побережья, но кормятся ластоногими и китообразными в более глубоких водах.
• Оффшорные — питаются акулами и крупной рыбой вдали от берега.

Изученные особи, замеченные в милях от побережья, не соответствовали ни одной из этих известных групп. Несмотря на то, что их наблюдали всего девять раз, этого достаточно для «обоснованной гипотезы» о новой популяции.

Ключевая улика — шрамы от акул

Отличительной чертой этих косаток являются характерные шрамы от кукловодных акул (cookiecutter sharks), обнаруженные почти у всех особей. Этот паразитический вид акул обитает в открытом океане, что указывает на то, что новая популяция в основном населяет глубокие воды вдали от суши.

Необычное поведение и рацион

Наблюдения свидетельствуют об уникальном рационе и поведении:

• Зафиксирована атака на стадо из девяти взрослых самок кашалотов — первый подобный случай для западного побережья.
• Также отмечены нападения на карликового кашалота, северного морского слона, дельфина Риссо и поедание кожистой черепахи.

Роль сообщества

Исследователи отмечают, что глубоководные рыболовы и пассажиры судов сделали своим «хобби» поиск этих китов, приобретая фотооборудование для лучшей документации встреч.

"Довольно уникально — найти новую популяцию. Требуется много времени, чтобы собрать фотографии и наблюдения, чтобы распознать, что эти косатки чем-то отличаются", — заключает соавтор работы профессор Эндрю Трайтс.