Косатки продвигаются на север вслед за тающим арктическим льдом

Из-за рекордного сокращения площади арктических льдов в результате глобального потепления косатки расширяют свои охотничьи угодья дальше на север и проводят больше времени в полярных водах.

Однако эти высшие хищники, также известные как киты-убийцы, рискуют создать «экологический дисбаланс» в Арктике, охотясь на исчезающие виды, предупреждает исследование Университета Вашингтона.

Всё более частые и северные наблюдения (в том числе в фьорде Скорвей в Норвегии) свидетельствуют, что косатка учится адаптироваться к вновь освободившимся ото льда водам Северного Ледовитого океана. По данным акустических исследований, косатки следуют за кромкой льда, например, в Баренцевом море.

Косатка, чья глобальная популяция оценивается в 50 000 особей, питается арктической добычей: белухой и, вероятно, некоторыми видами тюленей. Изменение миграции также связано с перемещением на север их основного корма — сельди.

Новые охотничьи угодья приводят к беспрецедентным конфликтам с людьми. В водах у Нуука, столицы Гренландии, в конце ноября были убиты четыре косатки, что разрешено местным законодательством.

Исследование Университета Вашингтона показало, что увеличение миграции суперхищников — следствие удлинения сезона, когда Северный Ледовитый океан свободен ото льда. Косатки не только появляются в новых районах, но и остаются там на более длительные периоды.

Влияние климата:

• Арктика нагревается в три раза быстрее, чем остальная планета.
• Площадь арктического морского льда сокращается в среднем более чем на 13% за десятилетие за последние 40 лет.
• К концу лета 2012 года она достигла рекордно низкого уровня — 3,4 млн км², что почти вдвое меньше, чем в 1980-х годах.

Анализ восьми лет акустических данных также выявил косаток в море Чукот между Аляской и Россией в месяцы, когда оно раньше было сковано льдом, и с большей частотой летом.

Исследование предупреждает, что косатки всё чаще нападают на исчезающего гренландского (полярного) кита, вид, ставший уязвимым из-за отступления ледового покрова. Эти атаки, вероятно, участятся из-за более длинных сезонов открытой воды.