Временная остановка мечения косаток после обнаружения мёртвого кита с фрагментами метки
Федеральные биологи временно прекратили мечение находящихся под угрозой исчезновения косаток в заливе Пьюджет-Саунд (штат Вашингтон) после того, как у мёртвого кита были обнаружены фрагменты дротика от метки, застрявшие в спинном плавнике.
Исследователи используют дротиковый проектор для вживления небольших спутниковых передатчиков в животных, чтобы отслеживать их перемещения зимой и способы поиска пищи. Первоначальное обследование 20-летнего кита, найденного мёртвым у острова Ванкувер в прошлом месяце, не выявило явной причины смерти. Однако некоторые защитники животных опасаются, что мечение травмирует китов, и утверждают, что существуют менее инвазивные способы мониторинга этой небольшой популяции.
Передатчик размером с батарейку на 9 вольт крепится к плавнику косатки двумя титановыми дротиками длиной около 6 см. Конструкция предусматривает его отсоединение со временем без оставления частей в теле кита.
При вскрытии мёртвой косатки были обнаружены фрагменты, оставшиеся в спинном плавнике после отпадения метки, но, как сообщило на прошлой неделе Министерство рыболовства и океанов Канады, «явных признаков локализованного или отслеживаемого воспаления выявлено не было».
Несмотря на отсутствие признаков инфекции, ветеринары изучали, могла ли область мечения стать её проводником, сообщило Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA). Окончательный отчёт ожидается через несколько недель.
Исследователи NOAA изучали, что пошло не так с передатчиком и как предотвратить подобное в будущем, заявил Брэд Хэнсон, биолог агентства, возглавляющий программу мечения косаток.
Федеральное разрешение исследователей требует прекращения дротикового мечения в случае поломки устройств. Возобновление мечения возможно только после санкции NOAA. Проблемы уже дважды в прошлом вынуждали перепроектировать устройство.
«Вернуться к чертёжной доске. Применять менее инвазивно», — заявил Кеннет Балкомб, старший научный сотрудник Центра исследований китов, назвавший устройства «чрезмерно варварскими». По его словам, они травмируют животных, оставляя в них фрагменты аппаратуры, которые нагнаиваются и вызывают повреждение тканей.
Хэнсон защищал программу, но заявил, что понимает опасения.
«Она предоставила нам огромный объём информации за относительно короткое время, — сказал он. — Лично я обеспокоен за китов, но мы также обязаны предоставлять наилучшие доступные научные данные для принятия управленческих решений нашими коллегами».
Южные резидентные косатки занесены в список находящихся под угрозой исчезновения в США и Канаде. NOAA рассматривает вопрос о расширении защиты среды обитания косаток на оффшорные районы от Вашингтона до Северной Калифорнии.
Самец косатка, известный как L95, был помечен в конце февраля у побережья Вашингтона. Кит казался здоровым, и исследователи не наблюдали поломки при установке передатчика. Устройство передавало данные в течение четырёх дней до потери сигнала. Несколько недель спустя животное было найдено мёртвым.
В 2013 году исследователи совместно с производителями меток перепроектировали устройство после того, как оно отделилось и оставило фрагмент дротика в другой находящейся под угрозой косатке. Ранее также возникали проблемы при использовании метки на четырёх транзитных косатках.
«Мы выявляли проблемы и пытались вносить изменения», — сказал Хэнсон.
В NOAA отметили, что метка использовалась 533 раза на китах и других морских млекопитающих, и части дротика оставались в животных только в 1% случаев.
Из восьми помеченных косаток Пьюджет-Саунда проблемы возникли у двух, сообщил Хэнсон. У остальных были незначительные проблемы, такие как шрамы, сравнимые с теми, что они могут получить в естественных условиях.
Некоторые защитники заявляют, что понимают ценность собираемых данных, но у федерального правительства уже достаточно информации для защиты животных.
«На данный момент у федерального агентства есть надёжные научные данные о том, куда перемещаются косатки, и уже существуют хорошие исследования с мечением для определения среды обитания, нуждающейся в защите», — сказала Миёко Сакасита из Центра биологического разнообразия.