Новый детёныш косатки и другие открытия исследовательской группы

Исследователи, отслеживающие популяцию находящихся под угрозой исчезновения косаток, обнаружили не только нового детёныша.

Судно Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) вернулось на этой неделе в Орегон с обширными новыми данными о китах и их морской среде.

Данные были собраны за 21 день наблюдений, в ходе которых учёные NOAA Fisheries выясняли, куда киты отправляются зимой, что едят и с какими рисками сталкиваются.

Эта информация поможет определить, какие критические морские районы нуждаются в защите для сохранения популяции.

Исследование проводится на фоне рассмотрения Службой морского рыболовства США (NMFS) вопроса о расширении зон защиты косаток на океанические районы от мыса Флаттери (Вашингтон) до Пойнт-Рейес (Калифорния). Внутренние воды Вашингтона уже имеют такой статус.

С помощью спутниковых меток команда отследила перемещения косаток примерно на 100 миль, в основном вдоль побережья Вашингтона и на юг до центрального Орегона.

Экспедиция, начавшаяся 11 февраля, позволила наблюдать за китами до 24 часов подряд, записывать их звуки и собирать образцы пищи и экскрементов.

Косатки были внесены в список исчезающих видов в 2005 году. Проект спутникового мечения и исследовательские рейсы помогают заполнить пробелы в знаниях об их перемещениях и рационе.

Ключевые открытия:

• Обнаружен новый детёныш косатки у побережья Вашингтона в конце февраля — третий, задокументированный этой зимой. «Я никогда не ожидал этого увидеть, и это было ключевым открытием», — отметил биолог Брэд Хэнсон.
• Впервые учёные наблюдали, как группы китов воссоединяются в открытом океане. Косаток также видели дальше от берега, чем раньше — примерно в 15 милях от Вашингтона и в 10 милях от Орегона.
• Неожиданным стало обнаружение косаток, кормящихся на относительно мелководье (глубиной около 26 футов или 8 метров) недалеко от залива Уиллапа (юго-запад Вашингтона).

Учёные смогли собрать образцы фекалий и рыбьей чешуи для анализа рациона и даже определения предпочитаемых популяций чавычи.

Также были собраны данные об экосистеме: температура поверхности моря, обилие морских птиц и записаны звуки косаток с помощью гидрофонов.

«Это такой захватывающий рейс с огромным количеством отличных данных», — сказала Линн Барр.

По словам Хэнсона, предстоит выяснить, меняются ли маршруты косаток от года к году.