Молодые коровьи птицы тайком улетают ночью, выяснили учёные

Новое исследование объясняет, как птенец коровьей птицы, оставленный яйцом в гнезде другого вида, вырастает, понимая, что он коровья птица, а не древесница, дрозд или воробей.

Исследование, опубликованное в Animal Behaviour, показывает, что молодые коровьи птицы покидают приёмных родителей в сумерках и проводят ночи на ближайших полях, возвращаясь на рассвете. Это поведение, вероятно, играет роль в их способности избегать импринтинга (запечатления) на приёмных родителей.

"Если я помещу гаичку в гнездо хохлатой синицы, гаичка начнёт учить песню синицы и перенимать её поведение, — сказал Мэтью Лаудер, проводивший исследование. — А когда она вырастет, то предпочтёт спариваться с синицей, что будет эволюционным тупиком".

Процесс импринтинга широко распространён среди птиц, но гнездовые паразиты, такие как коровья птица, похоже, устойчивы к нему. Они могут запечатлеть другой вид, если долго содержатся с ним в клетке, но в дикой природе этого, по-видимому, не происходит.

Приёмные родители коровьих птиц, например, протонотариевые древесницы в этом исследовании, имеют свои привычки и среду обитания, редко выбирая места жизни или пищу коровьих птиц. Древесницы живут в лесах и питаются насекомыми, в то время как коровьи птицы проводят взрослую жизнь на открытых полях и прериях, и около трёх четвертей их рациона составляют семена.

"Коровьим птицам, среди прочего, нужно научиться питаться как коровьи птицы, иначе они долго не проживут", — сказал Джефф Гувер, соавтор исследования.

Как проводилось исследование

Изначально учёные проверяли гипотезу, что биологические матери выводят птенцов из леса. Были некоторые предпосылки: предыдущее исследование показало, что самки коровьих птиц не просто бросают яйца, а следят за выживанием птенцов и возвращаются к гнёздам, где те дожили до оперения.

Для отслеживания птиц в лесу и прерии исследователи установили радиотелеметрические передатчики на птенцов коровьих птиц и на взрослых самок в лесу. Генетический анализ крови позволил сопоставить птенцов с их биологическими матерями.

Однако ручное отслеживание с передатчиками оказалось почти невозможным. Прорыв произошёл, когда соавтор Майкл Уорд предложил использовать автоматизированную телеметрическую систему.

• Были установлены три радиовышки с шестью антеннами каждая для кругового покрытия.
• Все три вышки одновременно отслеживали одну птицу, а затем переключались на следующую.
• Это позволило фиксировать местоположение каждой птицы каждые 1–2 минуты.

Неожиданное открытие

"Как ни странно, птенцы не следовали за самками из леса", — сказал Лаудер. Вместо этого они улетали самостоятельно, после наступления темноты, возвращаясь только следующим утром.

Увидев это в данных, Лаудер проверил наблюдение лично, проследив за одним птенцом всю ночь. Птенец покинул лес вечером, переместился на куст шиповника на соседней прерии и провёл там всю ночь в одиночестве.

"Как только взошло солнце, птенец полетел обратно в лес на территорию древесницы, — сказал Лаудер. — Без автоматической радиотелеметрии я бы предположил, что он оставался в лесу всю ночь".

Это открытие не объясняет, как коровьи птицы находят свою стаю, где учатся социальным и survival-навыкам и находят партнёра. Но оно проливает свет на механизмы, позволяющие молодым птицам избегать импринтинга на приёмных родителей.

"Очевидно, что в этих птицах гораздо больше скрыто, чем люди думали, — заключил Гувер. — Нам ещё предстоит снять много слоёв с этой луковицы под названием коровья птица".