Коровьи птицы меняют соотношение полов яиц в зависимости от времени сезона

Исследователи сообщают, что буроголовые коровьи птицы демонстрируют смещение соотношения полов своего потомства в зависимости от времени сезона размножения. Больше самок, чем самцов, вылупляется в начале сезона в мае, а больше самцов появляется в июле.

Коровьи птицы — гнездовые паразиты: они откладывают яйца в гнёзда других птиц, которые и выращивают их птенцов. Протонотариевые пеночки — обычные хозяева коровьих птиц.

"Пеночки не могут отличить своё потомство от птенцов коровьих птиц, — сказала Венди Шельски, ведущий учёный Иллинойсского природного исследования и соавтор исследования. — Они отлично справляются с выращиванием коровьих птиц, несмотря на то что их птенцы крупнее и требуют больше пищи".

Исследователи изучали взаимодействие коровьих птиц и пеночек в течение семи лет, чтобы определить, есть ли разница в относительном количестве самцов и самок среди потомства коровьих птиц. Они собирали образцы ДНК из яиц или только что вылупившихся птенцов.

"Другие учёные не наблюдали различий в соотношении полов у гнездовых паразитов, — сказал соавтор исследования Марк Хаубер, профессор эволюции, экологии и поведения в Университете Иллинойса в Урбана-Шампейн. — Это первый случай, когда кто-либо обнаружил сезонное смещение, и мы считаем, что это связано с нашими большими размерами выборки".

Исследователи полагают, что их результаты могут отражать разные траектории развития самцов и самок коровьих птиц.

"Самцам коровьих птиц требуется больше времени для созревания, и они вряд ли будут размножаться в первый год взрослой жизни, — сказала Шельски. — Однако, поскольку большинство взрослых самок размножаются в первый год, у них больше шансов быть в хорошей форме, если они вылупятся раньше".

Хотя и яйца, и новорождённые птенцы демонстрируют сезонное смещение по полу, неясно, сохраняется ли разное соотношение полов у птиц, которые вырастают и покидают гнездо.

"Мы не изучали, что происходит с птенцами после того, как они оперяются, — сказал Хаубер. — Мы знаем, что стаи взрослых коровьих птиц сильно смещены в сторону самцов, поэтому, возможно, повышенная смертность или расселение рано вылупившихся самок влияет на окончательное соотношение полов у взрослых особей".

Исследователи надеются понять молекулярные механизмы, которые используют самки коровьих птиц, чтобы повлиять на пол своего потомства.

"Было бы интересно узнать, меняют ли самки уровень гормонов в течение сезона, чтобы повлиять на соотношение полов яиц", — сказал Хаубер.