Папа-нянька: почему некоторые певчие птицы заботятся о чужих птенцах

Межвидовое кормление — когда взрослая особь одного вида кормит птенцов другого — редко встречается у певчих птиц. Учёные могли лишь строить догадки о причинах этого поведения, но теперь исследователи из Университета Пенсильвании получили новые данные.

Это открытие было сделано в ходе более масштабного исследования о том, нарушает ли шумовое загрязнение от разработки сланцевого газа Marcellus размножение и поведение певчих птиц в лесах Пенсильвании. Работа велась на Сельскохозяйственной исследовательской станции Рассела Э. Ларсена.

Исследователи разместили 80 гнездовых ящиков парами вдоль грунтовых дорог и полей. Парные ящики находились на расстоянии чуть более метра друг от друга, а пары — примерно в 100 метрах. Целью было привлечь восточных синих птиц и древесных ласточек, которые часто гнездятся по соседству.

20 пар ящиков подвергались круглосуточному шуму из динамиков — записи компрессора для сланцевого газа, имитирующей работу станции. Поведение птиц записывалось камерами в ящиках трижды: во время инкубации, когда птенцы были молодыми и когда подросли.

При анализе видеозаписей исследовательница Даниэль Уильямс обнаружила уникальный случай. Самец синей птицы из ящика 34А 29 раз за три часа кормил птенцов древесной ласточки в соседнем ящике 34B.

Контекст: В ящике 34B находились четыре 10-дневных птенца ласточки. В паре с ним, в ящике 34A, была кладка из четырёх яиц синей птицы. Эта пара синих птиц успешно вырастила первый выводок в ящике 34B более месяца назад. Затем ласточки заняли этот ящик, вынудив синих птиц переместиться в 34A для второй кладки.

Учёные полагают, что самец синей птицы, ранее гнездившийся в ящике 34B, был дезориентирован. Он принял «решение на основе места» и заботился о птенцах ласточки, услышав их begging calls (позывы к кормлению).

«Мы думаем, что самец — поскольку он был готов выращивать птенцов и реагировать на begging behavior — был обманут, потому что слышал все эти позывы и помнил этот ящик», — пояснил Джулиан Эйвери.

Самец синей птицы даже усаживался рядом с самкой ласточки на крышке ящика и выполнял детальную родительскую заботу, включая уборку отходов птенцов.

Результаты, опубликованные в Wilson Journal of Ornithology, важны для понимания поведения животных. Этот случай даёт конкретное объяснение межвидовому кормлению, показывая, в какой степени стремление заботиться о потомстве может перевешивать другие соображения.