Новый коронавирус обнаружен у британских летучих мышей
Коронавирус, родственный вирусу, вызывающему COVID-19 у людей, был обнаружен у британских подковоносов — согласно новому совместному исследованию Университета Восточной Англии, Зоологического общества Лондона и Public Health England.
Однако нет свидетельств, что этот новый вирус передавался людям или что он сможет это сделать в будущем, если не мутирует.
Исследователи собрали образцы фекалий более чем у 50 малых подковоносов в Сомерсете, Глостершире и Уэльсе и отправили их на вирусный анализ в Public Health England.
Секвенирование генома обнаружило новый коронавирус в одном из образцов, который команда назвала «RhGB01».
Это первый случай обнаружения сарбековируса (коронавируса, родственного SARS) у малого подковоноса и первый такой вирус, найденный в Великобритании.
Исследователи считают, что эти летучие мыши почти наверняка были носителями вируса очень долгое время. Его обнаружили сейчас, потому что их впервые протестировали.
Важно, что этот новый вирус вряд ли представляет прямую угрозу для людей, если не мутирует.
Мутация может произойти, если человек, инфицированный COVID-19, передаст его заражённой летучей мыши. Поэтому любой, кто контактирует с летучими мышами или их помётом (например, спелеологи или защитники рукокрылых), должен носить соответствующее СИЗ.
Профессор Диана Белл, эксперт по возникающим зоонозным заболеваниям: «Подковоносы обитают в Европе, Африке, Азии и Австралии, а протестированные нами летучие мыши находятся на западной границе их ареала. Похожие вирусы находили у других видов подковоносов в Китае, Юго-Восточной Азии и Восточной Европе».
«Наше исследование расширяет как географический, так и видовой диапазон этих типов вирусов и предполагает их более широкое распространение среди более чем 90 видов подковоносов».
Профессор Эндрю Каннингем из Зоологического общества Лондона: «Этот британский вирус не представляет угрозы для людей, потому что рецептор-связывающий домен (RBD) — часть вируса, которая прикрепляется к клеткам хозяина для заражения, — несовместим с возможностью инфицировать человеческие клетки».
«Но проблема в том, что любая летучая мышь, являющаяся носителем SARS-подобного коронавируса, может выступать в роли "плавильного котла" для мутации вируса. Так что если летучая мышь с обнаруженной нами инфекцией RhGB01 заразится SARS-CoV-2, существует риск гибридизации этих вирусов и появления нового вируса с RBD от SARS-CoV-2, который сможет заражать людей».
Профессор Белл добавила: «Основные риски связаны, например, с реабилитологом летучих мышей, который ухаживает за спасённым животным и заражает его SARS-CoV-2 — это создаст возможность для генетической рекомбинации, если животное уже является носителем другого сарбековируса».
Новый вирус относится к подгруппе коронавирусов, называемых сарбековирусами, которая включает как SARS-CoV-2 (ответственный за текущую пандемию), так и SARS-CoV (ответственный за первоначальную вспышку SARS в 2003 году).
Дальнейший анализ показал, что его ближайший родственник был обнаружен у ночницы Блазиуса в Болгарии в 2008 году.
Открытие в Великобритании было сделано студенткой-экологом Иваной Мёрфи, собиравшей помёт летучих мышей для своей дипломной работы. Джек Крук провёл генетический анализ совместно с исследователями из PHE.
Всего было отловлено 53 летучие мыши, их фекалии собраны в стерильные пакеты. Исследование проводилось по строгим протоколам безопасности. Использовалось полное СИЗ, а Ивана регулярно тестировали на COVID-19, чтобы избежать перекрёстного загрязнения. Летучие мыши были выпущены сразу после сбора образцов.
Ивана Мёрфи: «Больше всего я беспокоюсь, что люди могут внезапно начать бояться и преследовать летучих мышей — это последнее, чего бы мне хотелось, и в этом нет необходимости. Как и вся дикая природа, если их не трогать, они не представляют угрозы».
Исследование «Metagenomic identification of a new sarbecovirus from horseshoe bats in Europe» опубликовано в журнале Scientific Reports 19 июля 2021 года.