Как коренное растение попало на реалити-шоу и почему ему грозит опасность
Реалити-шоу History Channel «Appalachian Outlaws» следует за группой жителей Западной Вирджинии, которые охотятся в лесах за американским женьшенем — лекарственным корнем стоимостью в сотни долларов за фунт. Участники браконьерствуют на федеральных землях, рискуя штрафами и тюрьмой, и охраняют частные участки с ружьями и самодельными минами. Для многих это способ выжить.
Незаконный сбор — серьезная проблема во многих охраняемых зонах. Шоу демонстрирует нынешнюю нишу женьшеня в американской культуре: он дает немного денег и азарта нескольким нуждающимся семьям в Аппалачах.
Этот сбор и другие экологические давления теперь угрожают исчезновением вида. Но на протяжении большей части последних 300 лет женьшень было легче найти, и он играл гораздо большую роль в американской культуре, воплощая американскую мечту.
Богатство из «бесполезного продукта»
Зрелое растение американского женьшеня достигает около 20 дюймов в высоту, с тремя-четырьмя листьями. Его цветки мелкие, зеленовато-белые и «неприметные».
Ближайшие родственники — азиатские виды, веками используемые в традиционной медицине. Лабораторные исследования предполагают, что корень может помогать в лечении рака, диабета или сердечно-сосудистых заболеваний.
С середины 1700-х годов этот спрос в Азии подпитывал экспорт американского женьшеня. После Войны за независимость первый американский корабль, торговавший напрямую с Китаем, прибыл в Кантон с 30 тоннами женьшеня. Он вернулся в Нью-Йорк с чаем, шелком и фарфором, принеся спонсорам 30% прибыли. Американский посол в Китае Сэмюэл Шоу хвастался, что «бесполезный продукт» американских гор и лесов снабжает страну «этой изысканной роскошью» (чаем).
Американский ландшафт поставлял этот «бесполезный продукт» в изобилии. В сентябре 1787 года группа землемера Джона Мэтьюза в Огайо копала женьшень четыре дня, собирая по 40–60 фунтов корня на человека в день. По свидетельствам, включая записи Джорджа Вашингтона, дороги между Питтсбургом и Филадельфией были забиты повозками с бочками женьшеня. Торговля женьшенем создала состояния Даниэлю Буну и Джону Джейкобу Астору, первому американскому мультимиллионеру.
Для первых американцев женьшень представлял возможность для новой нации утвердить свою независимость. Но к 1975 году американский женьшень был внесен в Приложение II Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES). Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США теперь должна регулировать торговлю, чтобы ежегодный сбор «не был вредным для выживания вида».
От обычного растения до контрабанды
Биология американского женьшеня делает его уязвимым для чрезмерного сбора. У него большой ареал, но большинство популяций малочисленны. Растения растут медленно и живут долго. Зрелое растение может производить всего 4–5 семян в год, и у этих семян низкие шансы дать новые растения. По оценкам экологов Даниэль Шаррон и Даниэля Ганьона (1991), только 1–15% семян становятся всходами, и только 8–31% всходов выживают.
Укоренившиеся растения женьшеня могут жить до 50 лет. Популяции остаются стабильными по размеру, а не растут. Это отличная стратегия для нетронутых мест обитания, но при сборе они не могут быстро восстановиться.
Во многих штатах действуют ограничения на сезон сбора, размерные лимиты и охраняемые территории, но эти правила сложно обеспечить. Джим МакГроу и его студенты из Университета Западной Вирджинии отслеживали 30 популяций женьшеня в семи штатах в течение 5–11 лет и обнаружили, что только 6% сборов соответствовали всем законам.
«Сэнджеры» (копатели) — не единственная угроза. Инвазивные виды могут вытеснять женьшень. В тех же 30 популяциях Керри Уикстед и МакГроу обнаружили, что треть растений женьшеня росла в нескольких метрах от инвазивного растения. В семи популяциях Западной Вирджинии олени съели 10–63% растений. Мэри Энн Фьюреди и МакГроу подсчитали, что выпас оленей снизил шансы на выживание популяций женьшеня в течение следующего столетия с 95% до нуля.
Используя гербарные образцы (прессованные растения для документирования видов), автор и Марта Кейс с коллегами количественно оценили снижение численности женьшеня. По сравнению с четырьмя близкородственными видами, которые не собирают, сборы женьшеня сократились в период с 1850 по 2000 год в Вермонте, Нью-Йорке, Пенсильвании, Мичигане, Висконсине и Миннесоте. Поскольку другие стрессы (олени, инвазивные виды, разрушение среды обитания) одинаково влияют на женьшень и родственные виды, это снижение, вероятно, является результатом сбора женьшеня.
Используя те же гербарные образцы, МакГроу задокументировал более тонкий эффект: с 1900 по 2000 год растения женьшеня также уменьшились в размерах. Подсчет рубцов от почек на корневище показал, что более поздние образцы не были моложе. Это свидетельствует о том, что растения одного возраста теперь мельче — очевидно, эволюционный ответ на отбор более крупных растений как оленями, так и копателями.
Азиатский женьшень практически вымер в дикой природе, и американский женьшень, похоже, движется в том же направлении. Его дальнейшее сокращение стало бы важной потерей для всех американцев. Как и при любом вымирании, мы потеряли бы генетическое и биологическое разнообразие и сеть экологических взаимодействий. Мы могли бы потерять потенциальное лекарство, прежде чем полностью поймем его эффекты. Но, теряя американский женьшень, мы также откажемся от части нашего культурного наследия. Американский женьшень стоит защищать как реликт нашего прошлого и хранилище наших надежд.