Борьба за выживание коралловых рифов
Весной этого года Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) объявило о "глобальном обесцвечивании кораллов" из-за рекордного потепления океанов. Это уже четвертое подобное событие в истории и второе за последние 10 лет.
Для Брэддока Линсли, профессора обсерватории Земли Ламонт-Доэрти, это очередной тревожный поворот в истории, которую он исследует уже четыре десятилетия.
Линсли изучает твердые кораллы в Тихом океане в пределах тропического дождевого пояса. Он работал у побережья Панамы, Фиджи, Тонга и Самоа.
Коралловые рифы, "тропические леса моря", покрывают менее 1% дна океана, но обеспечивают среду обитания для более чем четверти всей морской жизни. Колонии крошечных полипов строят известковые скелеты с помощью симбиотических водорослей, которые придают им яркие цвета.
"Когда температура воды повышается, водоросли могут вырабатывать вредные токсины, и коралл их изгоняет, оставляя прозрачную ткань над белым скелетом", — объясняет Линсли.
Это "обесцвечивание" — признак стресса. Без здоровой коралловой структуры вся экосистема рухнет.
Линсли использует кораллы как инструмент для изучения климатического прошлого. Его команда бурит керны диаметром около 7,5 см и длиной до 6 метров, которые затем разрезают в лаборатории. Рентгеновские снимки показывают годовые кольца роста, а химические трассеры в скелете чувствительны к температуре и солености воды.
Сейчас ученый изучает прошлые события Эль-Ниньо, чтобы понять, становятся ли они более частыми или сильными.
В 2018 году в Панаме Линсли обнаружил кораллы, обесцветившиеся во время сильного Эль-Ниньо 2015–2016 годов, но уже начавшие восстанавливаться. Анализ кернов выявил "мертвые зоны", в том числе от Эль-Ниньо 1997–1998 годов. Риф, погибавший дважды за двадцать лет, смог снова заселиться полипами и начать кальцификацию.
Однако такая устойчивость ограничена: каждое обесцвечивание делает кораллы более уязвимыми к голоду, болезням и окончательной гибели.
Эта тенденция особенно заметна на Большом Барьерном рифе — крупнейшей структуре на планете, созданной живыми организмами. Линсли — соавтор статьи в журнале Nature под названием "Рекордный нагрев океана за четыре столетия ставит Большой Барьерный риф под угрозу".
В 2018 году морская жара уничтожила почти треть рифа. За последние восемь лет он пережил пять событий обесцвечивания, причем текущее стало самым разрушительным за всю историю наблюдений.
В 64 года Линсли видел много пугающих и печальных изменений под водой. Он часто вспоминает крупные колонии, из которых брал образцы, зная, что некоторые из них теперь мертвы.
"У нас много кораллов для анализа, так что я стараюсь сосредоточиться на работе в лаборатории", — говорит он. Но он не может не думать о будущем строителей рифов, борющихся за выживание в теплеющих морях.