Загадка 2000-летней давности: как питаются разрушительные корабельные черви
Люди более 2000 лет знают, что корабельные черви (древоточцы) — червеобразные моллюски — наносят ущерб деревянным судам, докам, дамбам и причалам. Однако новое исследование Университета Массачусетса в Амхерсте, опубликованное в Frontiers in Microbiology, показывает, что мы до сих пор не знаем самого базового факта о них: как они питаются.
«Невероятно, — говорит Реубен Шипвей, один из авторов статьи. — Древние греки писали о них, Христофор Колумб потерял флот из-за того, что назвал "опустошением, которое нанёс червь", а сегодня корабельные черви ежегодно причиняют ущерб на миллиарды долларов».
Корабельные черви также играют ключевую роль в экосистемах мангровых лесов по всему миру и ответственны за переработку огромного количества углерода. «И всё же, — говорит Шипвей, — мы до сих пор не знаем, как они это делают».
Часть проблемы в том, что питательная часть древесины — целлюлоза — заключена в толстый и чрезвычайно трудноперевариваемый слой лигнина. «Представьте себе очень толстую, неразрушимую яичную скорлупу», — говорит старший автор, профессор микробиологии Барри Гудделл.
Некоторые грибы обладают ферментами, способными переваривать лигнин, и долгое время считалось, что симбиотические бактерии в жабрах корабельных червей также имеют такие ферменты. «Мы думали, что работу выполняют бактерии, — говорит Гудделл, — но теперь мы знаем, что это не так».
Исследователи всё ещё пытаются выяснить, что в самом корабельном черве может быть ответственно за расщепление лигнина. «Я прочесал полные геномы пяти разных видов корабельных червей, — говорит ведущий автор статьи Стефанос Страворавдис, — в поисках конкретных групп белков, которые создают ферменты, способные, как мы знаем, переваривать лигнин. Мой поиск не дал ничего».
Однако это не конец истории. Команда в ближайшем будущем опубликует дополнительные исследования, которые помогут раскрыть тайну того, как корабельные черви питаются древесиной. «Нам нужно понять этот процесс», — говорит Страворавдис.