Новое исследование: как крупные копытные следуют за весенним "зелёным фронтом"

Большинство крупных копытных животных в Вайоминге и на западе США способны оценивать качество растительности во время весенней вегетации, чтобы выбирать лучшие участки среды обитания в течение сезона роста. Это подтвердила команда исследователей под руководством учёных из Университета Вайоминга и Геологической службы США (USGS).

Хотя биологи давно предполагали, что животные, по сути, "оседлывают зелёную волну" нового роста растений, перемещаясь с низкогорных зимних пастбищ на высокогорные летние, новое исследование измерило, насколько точно движения животных совпадают с этой "зелёной волной". Результаты опубликованы в научном журнале Proceedings of the Royal Society B.

"Ключевой вывод нашего исследования — важность синхронизации и того, как животные согласовывают свои перемещения со своей средой обитания", — говорит Мэтт Кауфман, директор Инициативы по миграциям в Вайоминге, профессор Университета Вайоминга и учёный USGS.

Исследователи собрали данные о перемещениях 10 популяций пяти видов — толсторогих баранов, чернохвостых оленей, вапити, лосей и бизонов — в западном Вайоминге и восточной Юте. С помощью технологий дистанционного зондирования они сопоставили эти перемещения с вегетацией растений — в частности, с ростом высококачественного корма на ранних стадиях, когда он имеет наибольшую питательную ценность (низкое содержание клетчатки и высокое содержание белка).

Учитывая переменные, которые обычно влияют на выбор среды обитания для каждого вида, учёные обнаружили, что семь из 10 популяций выбирали участки растительности на ранней стадии роста.

"Некоторые из этих животных хорошо справляются с тем, чтобы "оседлать гребень" зелёной волны, в то время как другие, по-видимому, предпочитают её передний или задний фронт", — говорит ведущий автор Джерод Меркл, постдокторант в Кооперативном исследовательском подразделении USGS по рыбе и дикой природе в Университете Вайоминга.

Полученные данные могут помочь менеджерам по охране природы вовремя заметить, когда перемещения животных находятся под угрозой из-за климатических изменений или изменений в землепользовании. Если будет наблюдаться снижение "оседлывания зелёной волны", можно улучшить определённые весенние местообитания или сделать высококачественный корм более доступным для крупных копытных.