Конкуренция за пищу движет массовой миграцией травоядных в Серенгети
Новое исследование Университета Уэйк Форест опровергает преобладающую теорию о причинах массовых миграций нескольких видов в национальном парке Серенгети. Учёные подтвердили, что многомиллионная популяция гну «подталкивает» стада зебр вперёд в конкуренции за наиболее питательные травы.
Исследование «Взаимодействие конкуренции и фасилитации в пастбищной сукцессии мигрирующих травоядных Серенгети» опубликовано в журнале Science.
Десятилетиями биологи считали, что основные пасущиеся популяции в Серенгети — зебры, затем гну и газели Томсона — каждая по-своему расчищали путь для следующих за ними более мелких травоядных, облегчая им доступ к предпочитаемым растениям.
Это исследование рисует иную картину. Основанное на самом крупном и всестороннем анализе данных на сегодняшний день, оно впервые объединило информацию с фотоловушек, GPS-ошейников на отдельных животных, анализа диеты и спутников, отслеживающих влияние пожаров и осадков на травяной покров.
Исследовательская группа под руководством профессора биологии Университета Уэйк Форест Т. Майкла Андерсона показала, что гну и зебры конкурируют за лучшие части высоких трав, покрывающих Серенгети. После того как эти две пасущиеся популяции движутся дальше, газели получают доступ к цветковым растениям и кустарникам, растущим под травяным покровом.
«Зебры, по сути, питаются грубым кормом. Им требуется большое количество растительности, чтобы удовлетворить свои энергетические потребности, — объяснил Андерсон, главный исследователь и автор-корреспондент. — Если бы они оставались позади гну, гну просто съели бы всю растительность, и зебры не смогли бы удовлетворить эти потребности. Это наблюдение было новым, и мы называем это гипотезой "толкай-тяни" для пастбищной сукцессии. Вместо фасилитации это конкуренция на первом этапе».
Популяция зебр в Серенгети составляет около 200 000 особей, тогда как гну — более 1,3 миллиона.
«Это как огромная газонокосилка, — сказал Андерсон. — Они оказывают огромное влияние на биомассу травы».
Конкуренция влияет на миграцию более крупных видов Серенгети, но фасилитация также играет роль. В то время как гну «подталкивают» зебр в конкуренции за пищу, более крупные виды облегчают газелям доступ к редким травянистым цветковым растениям, которые дают им больше всего питательных веществ. Позже, в сезон, газели переключаются на молодую траву, которая заново отрастает после выпаса зебр и гну.
Андерсон отметил, что результаты, полученные в Серенгети, применимы по всему миру, где учёные пытаются восстановить обширные травяные экосистемы, в которых растения и животные совместно эволюционировали. Поскольку Серенгети всё ещё функционирует так же, как сотни тысяч лет назад, его управление может помочь в таких проектах, как «Американская прерия».
«Если мы собираемся научиться управлять этими экосистемами перед лицом глобального изменения климата и усиления антропогенных воздействий, нам придётся учиться на этих механизмах», — сказал он.
В исследовательскую группу вошли специалисты по статистическим наукам Стейси Хеплер, Роберт Дж. Эрхардт и Роберт Скетч, а также Джеффри Мадей с кафедры биологии Университета Уэйк Форест. Андерсон и Хеплер отметили, что сотрудничество между кафедрами привело к более надёжным результатам после анализа данных.