Снижение благополучия мигрирующих лосей Йеллоустона

Исследование, опубликованное в журнале Ecology, показывает, что мигрирующее стадо лосей Кларкс-Форк в Йеллоустонском национальном парке возвращается на зимние пастбища со всё меньшим количеством телят. Оседлые стада в этом районе демонстрируют более высокую выживаемость молодняка.

Причины, предложенные авторами исследования:

• Изменение климата: За последние два десятилетия лето в высокогорных районах стало жарче и суше. Спутниковые данные показывают, что период весенней "зелени" — критическое время для набора жира самками — сократился на 27 дней за 21 год.
• Возвращение хищников: В парке увеличилась численность волков и медведей-гризли, охотящихся на новорождённых телят.

Авторы подчёркивают, что, хотя общественное внимание часто сосредоточено на волках, ключевую роль играют также гризли и сильная засуха.

Альтернативные гипотезы, предложенные в комментариях экспертов:

• Субсидии для оседлых лосей: Оседлые лоси больше используют орошаемые поля за пределами парка, созданные для их подкормки, особенно в засушливые годы. Мигрирующие лоси этой поддержки не получают.
• Контроль хищников за пределами парка: В то время как внутри парка численность хищников растёт, за его пределами ведётся их отстрел, что может создавать неравные условия.

Ключевые вопросы и дискуссия:

• Данные о состоянии лосей и беременности собраны за относительно короткий период и с небольшого числа животных, что ограничивает однозначные выводы.
• Исследование затрагивает политизированный вопрос управления экосистемой: следует ли максимизировать популяцию лосей для охоты, "фермерствовать" или позволить системе найти равновесие.
• Как отметили комментаторы из Оксфордского университета, окончательный ответ на вопрос, должны ли мы беспокоиться об остановке миграции, зависит от ценностей общества и не может быть дан наукой в одиночку.